Thot Hermès l'égyptien. De l'infiniment grand à l'infiniment petit

Résumé : Le quartette d'Alexandrie est une somme appelée à faire date sur l'Egypte ancienne grâce à la combinaison de quatre regards : celui de trois Grecs, voisins curieux et assidus, et celui d'un stoïcien Egypto-grec qui leur répond avec autorité sur son histoire et ses coutumes. Entre Grecs et Egyptiens, c'est une longue histoire qui n'a cessé de s'écrire à travers le temps. Ce volume réunit les oeuvres de quatre figures majeures de ce dialogue fondamental : Hérodote, Diodore de Sicile, Strabon, dans des traductions nouvelles, qui ont visité l'Egypte à des époques différentes, entre le Ve siècle av. J. -C. et le Ier siècle de notre ère, et Chérémon d'Alexandrie, philosophe stoïcien, historien et sociologue avant l'heure, qui rend cet échange possible en usant vis à vis des trois premiers d'une sorte de droit de réponse. Son témoignage inédit apporte un éclairage essentiel sur les sources premières de la double histoire dont les continents européen et africain sont issus. L'ensemble des textes ici rassemblés ne donne pas seulement une connaissance ethnologique précieuse sur l'Egypte. Il permet de mieux percevoir l'histoire de cette rencontre décisive entre une Grèce éblouie et sceptique qui crut voir dans la terre du Delta son premier grand modèle, et une Egypte à la fois plurielle et égocentrique qui abrita le foyer le plus éclatant et inattendu du multiculturalisme d'Alexandrie. La richesse d'une telle confrontation entre deux univers distincts, dotés de peu de dénominateurs culturels communs mais non dénués de convergences religieuses, offre l'une des plus curieuses et fascinantes introductions à la vie égyptienne dans l'Antiquité, de ses croyances et de ses savoirs et de la place irremplaçable qu'ils occupent dans le patrimoine de l'humanité.

La tension entre Clémence et Châtiment se décline selon les temps, les cultures et les lieux. C'est à un voyage littéraire dans les mentalités, de l'Antiquité à nos jours, que convoquent les études ici réunies qui dessinent divers tableaux présentés par affinités. La " clementia " des grands de Sénèque à laquelle répond la " misericordia " divine de saint Augustin " éducation " de la moniale récalcitrante par la " falaque " chez les Coptes mais aussi absence problématique de châtiment à Ougarit ; criminalité mélancolique de la littérature des XIIe-XIIIe siècles et duel judiciaire. Voilà les dieux impitoyables assyriens et la dynamique des conquêtes ; la violence guerrière de l' " Iliade ", qu'éclaire soudain la clémence d'Achille. Et aussi Orion et Bellérophon qui succombent à l'hybris ; la métamorphose comme châtiment ou clémence. Sans omettre la clémence alliée du châtiment dans la " Médée " d'Euripide ; la colère d'Aphrodite à l'égard d'Hélène ; " l'agos (ou malédiction) de la déesse " à Athènes ; le châtiment et la récompense des âmes chez Pindare. Une page s'ouvre sur le " Rachat de la tête " : clémence par l'hommage poétique en Islande médiévale. Voilà encore le portrait des Erynies de Paestum ; l'impiété et ses conséquences chez les Perses et à Rome (Quintus Pleminius). Mais aussi la clémence après la colère ou la disparition et le réveil furieux : Marduk - Erra / Nergal - Ishum chez les Mésopotamiens auquel répond Télépinu chez les Hittites. Puis les villes-refuges d'Israël pour échapper à une vengeance culturelle la violence subie par Tamar de la part d'Amnon châtié par Absalom. Pour finir le mystérieux labyrinthe de la " Maison d'Asterion " de Jorge Luis Borges, hypertexte de la légende du Minotaure. Dans une culture de la colère, de la vengeance et du châtiment divin, comment cette clémence naît-elle, s'exerce-t-elle ? Ou bien la clémence n'est-elle qu'ambiguïté ? - N'est-elle une face cachée du châtiment ?

Offrant une chambre d'écho aux fouilles exécutées à Châteloy (Allier) et aux travaux accomplis sur le château médiéval de Hérisson, par l'Association "Sauvegarde du Château de Hérisson", des universitaires et des chercheurs du CNRS se sont réunis à Hérisson les 19 et 20 juin 2008 pour évoquer, à travers les âges, le thème : "Remparts et Fortifications", se référant autant aux civilisations anciennes, depuis le 3e millénaire, qu'aux mondes médiéval, moderne et contemporain. Ainsi, par-delà le temps et l'espace, le voyage auquel invite ce volume entraîne le lecteur aussi bien dans les civilisations du Moyen-Orient (Mésopotamie, Egypte, Anatolie, Grèce hellénistique, Syrie) que dans celles de l'Occident depuis le Moyen Age jusqu'à nos jours. Evoquant successivement la défense métaphorique des portes du temple d'Edfou par des génies armés contre les ennemis du soleil (époque ptolémaïque), l'épopée de Gilgamesh (début du 2e millénaire) - héros qui s'attaque aux murailles mythiques, - visitant les diverses notions liées à la protection des villes, aux citadelles, au cours des temps, le livre s'achève sur le démantèlement symbolique du Mur de Berlin. Les communications évoquent aussi bien des questions techniques relevant de l'architecture, que de l'histoire, des croyances et, pour finir, des idéologies liées aux remparts jadis et naguère, et notamment celle née autour de la construction d'un mur de démarcation entre deux cultures, deux blocs défendant des conceptions politiques différentes.

Quels que soient les noms qu'on lui donne, le "banquet" annonce un thème d'une formidable richesse tant sur les plans religieux, anthropologique et sociologique que philosophique, littéraire et iconographique. Il est alternativement lieu de sociabilité, de réflexion, de manifestation de justice ou d'antagonisme, voire de mise en scène où un pouvoir humain inégalé le dispute à l'autorité divine fondatrice des normes sociales. Paradoxalement lieu de manifestation et de contestation du pouvoir, se déclinant ici en une large gamme qui va du symposion de Platon à la Cène et du banquet d'anniversaire de Pharaon (Gn 40, 20-22) aux oeuvres (Le Banquet et La Grande Bouffe) de Marco Ferreri, il matérialise, à des titres divers, un moment-clé - sur les plans institutionnel, juridique ou culturel - de toutes les sociétés, de l'Extrême-Orient à l'Occident. Chacun dans son champ de compétence, les chercheurs suivants ont passé en revue l'impact de ce thème dans l'Antiquité ainsi que dans les Mondes moderne et contemporain: Pedro Azara, Dan Belnap, Buster Burk, Alain-Robert Coulon, Sophie David, Patrick Ettighoffer, Marie-Pierre Jaouan-Sanchez, Davilla Lebdiri, Pierre Levron, Henri Matadeen, Paul Ngo Dinh Si, Hélène Nutkowicz, Antonio Perez, Sabrina Salmon, Marie-Agathe Schousboé, Cathie Spieser, Claude Sterckx et Olivia Voisin. Egalement contributeurs à cette publication, Sydney H. Aufrère, directeur de recherche au CNRS (Centre Paul-Albert Février, Université de Provence), et Michel Mazoyer (Paris I-Sorbonne), auteurs de textes sur la religion et l'histoire des représentations de leurs disciplines respectives, ont réuni et édité les présentes contributions.