Le siècle des Jean et Marie

La Fayette est plus connu, sinon plus admiré, aux Etats-Unis qu'en France. Il est vrai qu'il fit là-bas, dans le Nouveau Monde, un parcours sans faute. Il eut une vie plus difficile en tant que commandant de la garde nationale, ayant la redoutable responsabilité de maintenir l'ordre et d'assurer la sécurité des Parisiens après la prise de la Bastille. On a oublié qu'il a passé cinq ans dans les cachots puants des Autrichiens, n'ayant jamais voulu composer avec ces gens-là, et que son admirable femme l'y a rejoint avec ses deux filles. Admirateur sans faille de la Liberté, il a refusé, pour cette raison, de se mettre au service de Napoléon. Défenseur de tous les opprimés, il a inventé, avant la lettre, le devoir d'ingérence.

Après avoir raconté la vie à Toulouse à différentes époques de son histoire dans des ouvrages qui font aujourd'hui référence, Jacques Arlet se penche sur l'entre-deux-guerres. Ces deux décennies qui commencèrent dans la joie de la paix retrouvée et finirent dans la crainte de la guerre prochaine. Mêlant son érudition à sa verve coutumière, il présente dans ce livre un panorama complet de la ville pendant cette période : la vie politique municipale, de Paul Feuga à Etienne Billières ; la vie industrielle et commerciale, avec les débuts de l'aviation, la création de l'ONIA ou encore la Violette de Toulouse ; la vie culturelle et scientifique avec les universités, l'Observatoire du Pic du Midi ; les arts et les spectacles ; la vie quotidienne des Toulousains, enfin, l'arrivée de la TSF, la pratique du ski et, encore et toujours, les embarras de la ville...

Le 14 octobre 1659, Louis XIV entre à Toulouse par la porte de L'Isle, dans le quartier Saint-Cyprien, et comme l'ont fait ses aïeux, jure devant les huit capitouls de respecter les privilèges éternels de la ville. Le roi est en chemin pour Saint-Jean-de-Luz où il va épouser l'Infante d'Espagne. Il séjourne plusieurs semaines à Toulouse et découvre l'une des plus grandes villes de son royaume. Comme dans ses ouvrages précédents, Jacques Arlet aborde les grands thèmes qui font le quotidien de Toulouse sous le règne de Louis XIV : le pouvoir, la justice, la religion, l'enseignement, le commerce, les arts, ;les grands événements et la petite histoire. L'ensemble compose un tableau vivant de cette période phare de l'histoire de France et de l'influence du règne du Roi Soleil sur l'ancienne capitale du Languedoc.