La Construction des savoirs

Escrocs et voleurs de grand chemin, contrebandiers et membres de la pègre urbaine, mais aussi voleurs de poules et de linge séchant le long des haies, les brigands forment un monde bigarré dont les aspects pittoresques ne peuvent faire oublier ni la violence ni le sordide. Car c'est la peur du lendemain, la misère et les guerres qui favorisent l'apparition de bandes. À la suite des grands débats sur la justice, apparaît au XVIIIe siècle toute une littérature criminelle de faits divers constituée de feuilles volantes, de brochures, de mémoires judiciaires, de chansons et de gravures. Les grands brigands comme Cartouche et Mandrin deviennent alors des héros populaires, figures ambivalentes de la liberté et de la révolte. Dans le monde judiciaire, le fantasme des brigands agissant contre l'Etat est vivace. Puis, lorsque la menace des brigands s'efface peu à peu de la vie quotidienne, ils entrent en force dans l'imaginaire comme symbole d'une liberté radicale. Ce livre réunit des textes d'historiens et de littéraires montrant, à partir d'une multiplicité de sources qui vont des interrogatoires et des rapports de police aux romans, comment les brigands font partie intégrante de la réalité économique et des préoccupations quotidiennes des hommes et des femmes du XVIIIe siècle.

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, de petits livres de colportage, imprimés à la hâte sur un papier de mauvaise qualité, sont vendus par milliers d'exemplaires dans toutes les classes de la société. Ces livres - souvent appelés Secrets - traitant parfois pêle-mêle sur une même page de cuisine, de médecine, de métiers, de magie ou d'astrologie, constituent une sorte d'encyclopédie qui permet à chacun de répondre aux soucis et aux nécessités de la vie quotidienne. Aux principales connaissances scientifiques et techniques d'alors s'amalgament ainsi un ensemble de recettes pratiques, pour la plupart fort anciennes, et tout un système de croyances traditionnelles. Analysant avec finesse cette première tentative de vulgarisation du savoir par l'écrit, Lise Andries met au jour, d'un point de vue original, toute la géographie mentale de l'ancienne France.

Installée dans le cadre privilégié du domaine de Mont-Louis, la bibliothèque abrite quelque 40000 documents relatifs aux multiples aspects de l'?uvre et de sa réception iconographie, manuscrits, éditions originales et de bibliophilie, fonds musical et botanique, études et commentaires, articles de presse. Dans cette bâtisse du XVIIIe siècle, jouxtant le jardin de Jean-Jacques et dominant la vallée de Montmorency, la bibliothèque accueille toute l'année des chercheurs auxquels il est proposé une aide attentive et personnalisée bibliographies thématiques, recherches documentaires spécifiques... La bibliothèque est le siège culturel de l' " Equipe Rousseau " du C.N.R.S. et du Groupe de Recherches sur les Papiers Dubin.