Innommable et innombrable. De la vieillesse considérée comme une épidémie

L'action gérontologique et la protection sociale, en raison de leurs organisations mêmes, ont choisi des voies quelque peu différentes pour accompagner la vieillesse. Ces approches ne les ont pas instituées en sœurs ennemies, ni en alliées indéfectibles, mais en acteurs soucieux de leurs spécificités et de leur parenté. Jean Bassaler est un homme de la Sécurité sociale. Il la découvre et participe à sa structuration au moment où elle se découvre elle-même et commence à devenir ce rouage essentiel de l'Etat providence. Il y fera carrière en devenant Directeur de la CPAM de la Gironde. Cette activité professionnelle va le conduire, au détour de son parcours, à développer des contacts avec l'action gérontologique de terrain. De collaborations en intérêts, d'intérêts en interventions, le voilà conquis à la cause des personnes âgées. Comment, avec les outils de la protection sociale, aider certains projets innovants ? Quelles sont les dépenses effectives de cette population en matière de santé, au-delà des idées reçues ? Quel peut être le rôle des organismes de Sécurité sociale dans ce secteur ? Jean Bassaler devient un homme de la gérontologie, témoin et acteur de cette aventure collective du vieillissement. Il poursuivra cet investissement après sa retraite en participant à de nombreux organismes et en continuant sans relâche à porter un autre discours sur la santé des vieux.

Ce livre n'est pas seulement l'histoire chronologique des premiers pas de la gérontologie française, du début des années 1950 à l'après 1975. C'est aussi le récit détaillé d'un cheminement culturel, social, politique et technique qui a conduit à reconsidérer ce dernier tiers d'une vie toujours plus longue, entre représentation humaniste du parcours des âges et discours morcelés et âgistes sur la vieillesse. C'est encore un témoignage sur la construction, formelle et informelle, d'un secteur d'activité et d'un domaine théorique qui concerne nombre d'entre nous au titre de l'âge, de la profession ou d'une réflexion sur nous-mêmes. L'ouvrage est original et bénéficie d'une documentation qui vient sans cesse étayer le récit, l'argumenter, restituant une atmosphère d'époque. Il est né de la rencontre de deux hommes que près d'un demi-siècle séparait mais que la question de l'âge rapprochait. L'un cherchait à comprendre une généalogie, à entendre une histoire ; l'autre voulait expliquer et transmettre. Le livre est là, tissé entre deux générations consacrées à la gérontologie. Hugues Destrem était médecin généraliste à la retraite, Président d'honneur de la Société de Gérontologie de Bordeaux et du Sud-Ouest.

En quarante ans, l'OAREIL (Office Aquitain de Recherches, d'Etudes, d'Information et de Liaison sur les problèmes des personnes âgées) a traversé les profondes métamorphoses de l'action gérontologique. Sa force tient dans sa position originale entre le public et le privé, entre médico-social et socio culturel, entre le terrain et l'université, entre "séniors" et "grande vieillesse", entre actions locales et présence nationale. Cette capacité à étirer son activité sur la question de la vieillesse a été cruciale pour sa survie et sa créativité.

Les "aidants", même si la plupart des 11 millions de personnes identifiées comme tels ne se reconnaissent pas dans cette appellation, sont devenus en tout juste vingt ans une force d'intervention visible, omniprésente auprès des publics vulnérables, sans laquelle le secteur médico-social vacillerait à coup sûr. La variété des situations, des configurations et des territoires dans lesquels se développent leur action, entre sphère privée et politiques publiques, nécessitent de comprendre les enjeux des acteurs et des institutions. L'ouvrage propose de les décrypter en prenant en compte la réalité aidants-aidés, la relation nouée entre eux et l'univers professionnel du médico-social. Famille, solidarité, politiques publiques, contrat social, économie des échanges (dons, transferts), éthique, intergénération, protection sociale, adaptation des modes de vie et des conditions de travail, rôles masculins et féminins, aucun des grands rouages du fonctionnement social n'échappe aux problématiques générées par la question des aidants dont les auteurs rendent compte au plus près de la vie quotidienne grâce à de nombreux témoignages.