Hannah Arendt, politique et événement

Résumé : Deux préjugés ont grevé la réception de l'?uvre d'Arendt, en particulier en France. L'un : que l'étude des " origines du totalitarisme " et de sa nature (comme modèle politique portant bien au-delà du prototype nazi) ne définirait pas seulement le point de départ de ses questions, mais en bornerait les enjeux. L'autre : qu'à travers les étapes et les détours d'une pensée de la politique et de l'histoire contemporaines, elle n'aurait tendu qu'à rejoindre la tradition philosophique (la méditation sur " la vie de l'esprit "). Convoquant tour à tour l'analyse des révolutions, la critique du travail et du mouvement ouvrier, le questionnement sur la publicité, la société du spectacle et la capacité de juger, le présent ouvrage entend restituer ce qui fait l'originalité de la réflexion d'Arendt sur l'histoire et la politique. Il la replace dans la lignée de Machiavel, de Montesquieu et de Tocqueville, dans la confrontation déterminante avec Marx, dans l'opposition constante à la philosophie politique. Justifiant la posture non-philosophique qu'elle n'a cessé de revendiquer. Démontrant par là même quel bénéfice réel la philosophie peut tirer d'une provocation qui l'expose à la puissance sauvage de l'événement, et à l'étonnement qu'il doit susciter.

Née d'une réflexion angoissée sur ce qui a permis l'émergence de régimes tels le nazisme ou le stalinisme, la pensée d'Arendt est une méditation sur la modernité, la sécularisation, notre acception du travail et de l'espace public. L'ambition est de " penser ce que nous faisons ", l'exigence de ne jamais se départir de l'expérience. Arendt est ainsi amenée à une relecture souvent provocante de la grande tradition de philosophie politique, soupçonnée de malmener son objet, afin de définir les concepts fondamentaux adéquats à l'action politique, et les exigences morales qui la sous-tendent.

Contemporain d'un mouvement qu'il juge irrépressible d'égalisation des conditions et de mobilité sociale, destructeur de toutes les formes de hiérarchie et d'autorité sociales : la démocratie, Tocqueville se voulait avant tout un homme politique. De ce témoin inquiet des soubresauts révolutionnaires français (au premier chef 1848), l'écriture participe alors de la volonté de comprendre pour agir, et ses textes sont parfois des armes de combat. L'extraordinaire modernité de ses analyses - dont participe la comparaison systématique de la démocratie et de l'aristocratie - ne doit pas dissimuler son caractère de " témoin engagé ". A la charnière de deux âges, la lucidité de l'historien, de celui qui voulait fonder une nouvelle " science politique ", de celui qui a su discerner les mutations fondamentales de son temps se double de l'anxiété devant l'obscurité de l'histoire. La lecture de Tocqueville est irremplaçable pour qui veut questionner la modernité naissante et ses contradictions.

Comment "penser ce que nous faisons" ? Comment tenter de se saisir de situations inédites - comme le furent les totalitarismes pour Arendt ? Ces totalitarismes indiquent que notre tradition, à la fois éclairante et coercitive, s'est rompue, a été défaite, et que nous pouvons la relire d'un oeil neuf, la comprendre, et nous en libérer. Arendt se livre donc à un véritable effort de déconstruction des catégories de la philosophie politique classique, et élabore de nouvelles distinctions, parfois polémiques, dans le but de saisir la nouveauté comme telle et de se réapproprier des expériences méconnues ou déniées. Arendt tente donc systématiquement de retrouver des différenciations ou des articulations, qui déploient toutes la richesse interne de la vie active et de la vie de l'esprit.