L'art de la poésie biblique

Résumé : Robert Alter met en évidence les liens qui unissent trois témoins majeurs de notre modernité : Franz Kafka, Walter Benjamin et Gershom Scholem, trois théoriciens du doute, no man's land qui sépare religions traditionnelles et culture séculière moderne. Scholem, le sioniste convaincu et historien du mysticisme juif, aussi bien que Benjamin, le critique marxiste, se réfèrent tous deux à la pensée de Kafka, explorateur de t'aliénation la plus radicale. Le sens inné de la complexité spirituelle de l'écrivain tchèque a inspiré les deux auteurs confrontés aux simplifications meurtrières de la pensée totalitaire. Le premier ange convoqué est celui de Kafka qui relate dans son journal (25 juin 1914) un rêve mettant en scène un ange se métamorphosant sous ses yeux en image peinte de la proue d'un navire. En 1940, Benjamin, consacre la neuvième de ses Thèses sur la philosophie de l'histoire à la description d'un ange peint par Paul Klee, qu'il voit comme précipité dans le futur par la tornade du progrès. Benjamin lèguera cette toile à Scholem. Une toile qui ornera le salon de ce dernier jusqu'en 1989. La clarté prophétique de l'exposé de Robert Alter consacré à ces trois grands maîtres contemporains suffit à battre en brèche l'idée selon laquelle une rupture brutale avec la tradition serait la condition sine qua non d'une accession à la modernité.

Résumé : L'ouvrage de Robert Alter vient recréer l'imagination littéraire des lecteurs de la Bible que nous sommes. Trésor de la foi des croyants, la Bible hébraïque est aussi l'un des chefs-d'?uvre de la littérature narrative de tous les temps. Encore faut-il que nous apprenions à lire les récits bibliques dans l'art qui leur est propre. En faisant parler les textes avec perspicacité, et en usant du contrepoint d'Homère, de Shakespeare, de Flaubert ou de James, Robert Alter met en lumière les voies et les moyens de la narration biblique : la centralité du dialogue, l'art de la variation dans la répétition, l'usage des scènes types, la réserve du narrateur omniscient, le recours aux sources distinctes dans la multiplication des points de vue. Ces techniques littéraires, montre l'auteur, représentent autant d'options théologiques : il y va, dans cet art de raconter, de la révolution du monothéisme d'Israël, où le dessein du Dieu unique se conjugue aux tours et aux détours de la liberté humaine. Tant d'enjeux dans ces histoires bien composées - elles agrandissent comme à la loupe les trajets de nos libertés devant celle de Dieu -, mais aussi un tel bonheur à lire ! L'ouvrage de Robert Alter est contagieux à cet égard.