Les langues de l'Europe

Habitant les deux versants des Pyrénées occidentales, le peuple basque est un groupe éminemment original dans notre Europe occidentale, nettement, violemment même distinct de ses voisins et, pour unir, en grande partie méconnu. C'est d'abord par la langue qu'un Basque se définit lui-même en se désignant comme Euskaldun, puisque ce terme signifie littéralement « qui possède la langue basque ». Alors que le cadre européen offre des perspectives de développement aux minorités, l'originalité plus que millénaire de cette ethnie transpyrénéenne est ici exposée à travers la géographie, l'histoire, la langue, la littérature, les arts, les traditions et l'économie de la société basque.

Les Catalans qui vivent en France au Roussillon (Pyrénées-Orientales) et en Espagne entre les vallées du Pallars et de Ribagorça et la côte méditerranéenne, de Valence incluse, sont une " ethnie " originale. Leur langue, de source latine, vigoureuse et sonore, offre bien plus d'affinités avec l'occitan du sud de la France - sans s'identifier néanmoins à lui -, qu'avec le castillan d'Espagne. Population énergique, efficace, dont le travail assure le quart du PNB espagnol, les Catalans se partagent entre le pastoralisme dans les Pyrénées, l'agriculture (fruits, primeurs) à l'intérieur, l'industrie et le commerce surtout autour de Barcelone, les activités maritimes sur la côte et aux Baléares. Les Valenciens, au sud, parlent à peu près la même langue. La littérature catalane débute avec éclat au Moyen Age, du temps des glorieux " Comtés catalans " qui poussèrent leurs ambitions méditerranéennes jusqu'en Grèce, et connaît jusqu'au XVIe siècle un grand essor, notablement ralenti lors de l'annexion de la Catalogne par la Castille (1 412), pour " renaître " brillamment du siècle dernier à nos jours (Q Verdaguer, J Maragall, S Espriu, J-S Pons). Arts plastiques et peinture - époque romane, Gaudi, Picasso, Dali... - musique, traditions populaires et art culinaire ont toujours eu chez les Catalans une place de choix. Par sa forte personnalité, la Catalogne est assurément promise à un bel venir économique, politique et culturel dans la future Europe.

Cet ouvrage proposé au public cultivé s'efforce de retracer par le menu - sons, formes, syntaxe et vocabulaire - l'histoire des langues dites "romanes", portugais, espagnol, catalan, occitan, français, rhéto-roman, italien, sarde et roumain. Ces langues, dont certaines sont aujourd'hui diffusées également en Afrique, en Amérique et en Extrême-Orient, sont issues du latin à la suite des bouleversements tant politiques que culturels qui ont marqué en Europe la désagrégation de l'Empire Romain - consécutive, entre autres, aux "Grandes Migrations" germano-slaves -, et l'avènement du "Moyen Age". Si ce vaste processus est abordé sans a priori doctrinal, on joint en revanche des idiomes généralement traités en "parents pauvres", et les dialectes. On espère ainsi à la fois servir la romanistique et répondre à la curiosité d'un plus large public.