L'homme au bras d'or

Bruno Bicek, un jeune garçon polonais de Chicago, rêve de devenir un grand boxeur. Il s'entraîne comme il peut, en la compagnie d'une bande de mauvais garçons, dirigée par un singulier coiffeur-manager âpre au gain, joueur et sans le moindre sens moral. Il aime Steffi, une jeune fille aussi pauvre que lui-même, mais pour paraître un "dur" et tenir la parole donnée à ses copains, il livre Steffi à leur convoitise. Affolée et abrutie par cette nuit de débauche sordide, Steffi est aussitôt recueillie par le coiffeur-manager qui se fait son protecteur et l'introduit dans le bordel de Maman Tomek. Or, la même nuit, Bruno s'est battu avec un Grec qui a été retrouvé mort. Arrêté, Bruno est malmené par la police, mais n'avoue pas, et, après un long séjour en prison, il retrouve la liberté. Il reprend son entraînement tout en servant de rabatteur à Maman Tomek, suscitant ainsi la jalousie du coiffeur -manager. À l'issue de son premier match un peu sérieux, Bruno, l'infortuné espoir de la boxe, est à nouveau arrêté, car cette fois il a été dénoncé comme le meurtrier du Grec. Sur ce sujet très simple, Nelson Algren a brossé un tableau des bas-fonds polonais de Chicago saisissant de réalisme. Il révèle, comme le dit Richard Wright dans sa préface, "un océan de vie, océan indompté, inexploré, inconnu". Les rêves naïfs des garçons, ceux désolants des prostituées, les fureurs, les colères, Ies vices des hommes sont ici dépeints de main de maître.

Quatrième de couverture «-C'est qu'un pauv'vieux qu'sa bonne femme l'est clamsée, dit de Fitz Linkhorn le plus finaud des deux ; l'a plus de gonzesse, c'est ça qui l'a rendu dingue.-L'est tellement contrariant c'gars-là, dit le moins futé, qu'si on foutait sa carcasse à la flotte, a'remonterait l'courant toute seule.Fitz n'avait pas de mots pour ce qui lui avait aigri le cœur. Mais chaque matin en s'éveillant il se sentait refait, et chaque soir il s'endormait en se disant qu'on l'avait encore eu.».

Ce sont des hordes de vagabonds qui arpentent inlassablement les pages de ce livre. Les ombres de l"Amérique de Ford et de Hoover. Les plaies de la honte que l'Oncle Sam cache sous les pans de sa veste. Algren plonge, sans vergogne, sa plume dans ces stigmates douloureux et dresse un tableau lugubre d'une Amérique qu'il connaît bien, celle des réprouvés.Cass, un gosse texan, rejoint la route en espérant fuir la violence de son père. Il vient s'ajouter à la nuée des cloches qui hantent les wagons, les soupes populaires, les rues, les prisons et les bordels de l'Amérique de la dépression. Des yeux d'enfants plein d'espoirs et de rêves vont se transformer en un regard froid et hagard au fil des lignes. C'est la"description d'un homme sans qualités, à la dérive dans une société indifférente", nous prévient Algren. Et pour dénoncer cette indifférence, l'auteur d'Un homme au bras d'or n'a que des mots crus et durs... On lit et on encaisse. Un fils de l'Amérique est le premier roman d'Algren. Une oeuvre de jeunesse mal reçue lors de sa sortie. Il était temps de rendre justice à cette odyssée noire très réaliste, ce qui peut expliquer les réticences de l'époque. Algren, en effet, ne nous épargne rien. --Justine.D--"

La rue chaude, c'est Perdido Street à La Nouvelle-Orléans, où échoue Dove, dans ce quartier de la prostitution, de l'alcool frelaté, des trafics minables. Voici le portrait sans complaisance de l'Amérique des années trente, laminée par la crise, le pays de tous ces "poivrots, fadas, couillonnés, estropiés, torturés, écrasés et combinards. Tous ceux qui n'ont personne dans la vie. Tous ceux pour qui personne ne prie jamais". Dans une langue proche du langage de ces crève-la-faim, Nelson Algren offre un récit décapant et pittoresque, où pointe malgré tout, du fond de l'abîme, la lueur de l'espoir d'une vie meilleure et digne.