Mesurer le monde. L'incroyable histoire de l'invention du mètre

Lieus, toises, aunes, pouces et pieds : autant de mesures avec lesquelles jonglent quotidiennement les français sous l'Ancien Régime. Poids et mesures font en effet l'objet quelque huit cents appellations et varient en fonction des usages locaux : à Saint-Denis, une pinte de bière est un tiers moins remplie qu'à Paris ; de même, la livre des boulangers est généralement plus légère que celle des quincailliers. Or, en 1792, sous la pression du peuple français, deux astronomes mandatés par l'Académie des sciences entament une quête extraordinaire : définir le mètre d'après les dimensions de la Terre, ou du moins de cette partie de l'arc du méridien qui va de Dunkerque à Barcelone en passant par Paris. Delambre se voit confier le trajet de Dunkerque à Rodez, Méchain celui de Rodez à Barcelone. Commence alors un périple de sept années, menacé par les soubresauts de la Révolution. Le rêve utopique d'une unité de mesure " pour tous les hommes, pour tous les temps ", selon le mot de Condorcet, sera réalisé. Grâce à la détermination et à l'habileté des deux savants, les Lumières de la science viendront à bout de cette tour de Babel des poids et des mesures. Mais cela ne se fera pas sans mal : Méchain commet une erreur -" son " mètre est trop court d'environ 0,2 millimètres -qui manquera de lui faire perdre la raison et se répercutera sur toutes les définitions ultérieures du mètre. Aventure humaine, fresque historique, ce livre nourri de documents d'époque (la correspondance de Delambre et Méchain, leurs carnets et registres), pour certains inédits, est aussi une passionnante analyse du statut de la science et de l'erreur.

Résumé : Le commissaire Maigret de Georges Simenon est souvent associé dans l'imagination populaire avec la ville de Paris. Cependant, des 75 romans et 28 contes et nouvelles de la série Maigret presque le tiers des enquêtes se déroulent en-dehors de la capitale et la Normandie occupe une position privilégiée parmi ces toiles de fond non-parisiennes. Bien qu'il n'ait jamais vécu en Normandie, la région a joué un rôle important dans le développement personnel et littéraire de Simenon et le commissaire Maigret fait ses débuts professionnels dans un des récits normands de l'auteur. Dans ce livre, Bill Alder considère les écrits normands de Simenon par rapport à leur réalité contemporaine pour faire sortir leur sens au niveau du contexte historique et social dans lequel, par lequel et pour lequel ils ont été produits. Les récits normands, Maigret et non-Maigret tous confondus, sont présentés, discutés et mis en relation avec le reste de l'oeuvre simenonienne afin d'arriver à des conclusions d'ordre général sur leur importance dans la littérature du vingtième siècle.

Bien qu'il n'y ait jamais vécu, le littoral normand a joué un rôle important dans le développement personnel et littéraire de Georges Simenon, auteur majeur du polar francophone. Ce livre propose une exploration minutieuse du rapport entre l'écrivain et les paysages de la Normandie maritime. Les intrigues, situées à Etretat, Fécamp, Deauville, Ouistreham, Dieppe et Port-en-Bessin, sont ainsi replacées dans leur contexte géographique, historique et social. Au fil des chapitres, on découvre comment les paysages côtiers et les lieux fréquentés - ports, plages, villages, hôtels - ont nourri la fameuse atmosphère simenonienne. A la fin de chaque chapitre, une promenade littéraire dans les pas de Simenon et de ses personnages est proposée au lecteur. Une réflexion stimulante sur l'ancrage d'un écrivain dans un territoire ainsi que sur le lien entre le réel et l'imagination. L'ensemble, riche et documenté ravira les amateurs de Simenon, les aficionados du roman policier et tous curieux de la géographie littéraire du littoral normand.