Albert Maignan (1845-1908). Un virtuose à la Belle Epoque

Copiée, détournée, sublimée, la tenue du marin est passée, de 1850 à aujourd'hui, du pont des navires au podium des défilés de mode. Caban, tricot rayé, pantalon à pont... Comment cet uniforme a-t-il inspiré une mode civile? À partir de quand? Pour les femmes et les enfants d'abord? Au-delà du dress code, un imaginaire marin poétique habite l'?uvre des créateurs, dérangeant parfois les convenances par son ambiguïté. De Chanel à Jean Paul Gaultier, les filiations vestimentaires se révèlent en un surprenant défilé sur fond de portraits de marins. L'uniforme est devenu une icône.

Qu'elles soient vierges, épouses ou mères, les femmes fournissent leur lot de martyrs. Profanes ou sacrées, laïques et religieuses, elles renouent avec Iphigénie et Blandine, parmi toute une cohorte de saintes qui trouvent dans la mort l'achèvement de leur destin. Femmes immolées, femmes violées, femmes voilées, femmes punies, femmes battues, femmes offertes en expiation, la liste est sans fin. Ainsi la femme, modèle paré de toutes les vertus ou sorcière ceinte de tous les vices, se prête aisément au sacrifice, que celui-ci soit sanglant ou symbolique. Cet ouvrage, à travers une douzaine de contributions, étudie ces quatre grandes figures que sont la sainte, la mystique, l'héroïne martyr ou persécutée. Un regard éclairant et pluriel sur la condition et l'image de la femme entre la fin du Moyen Age et aujourd'hui.

Véronique Alemany, historienne d'art, fut conservatrice du musée national de Port - Royal.

La vallée de la Creuse, bien qu'elle ait connu une fréquentation comparable aux autres sites majeurs du paysagisme en plein air (Barbizon, Pont-Aven, Etretat...) est restée longtemps la grande oubliée des historiens de l'art. Elle était pourtant dotée d'atouts considérables : un pittoresque naturel qui attira quantité d'artistes, une authenticité rustique exceptionnelle où la maigre agriculture n'avait guère évoluée depuis le Moyen Age et, en n, un accès rapide depuis Paris grâce à la ligne de chemin de fer Paris-Limoges, active dès les années 1850. Son " oubli " des spécialistes du paysagisme moderne jusqu'à une date récente n'est donc pas dû à sa réalité historique ni à ses qualités intrinsèques, mais à des causes plus sourdes et autrement plus dévastatrices. La vallée des peintres de la Creuse se concentre dans trois villages : Gargilesse, Crozant et Fresselines, où la rivière ondoie entredesgorgessauvagesetdesmoulins paisibles. Elle présente, sur une trentaine de kilomètres, une géomorphologie identique et donc un ensemble pictural cohérent. Mais Gargilesse, le village de George Sand, appartient au département de l'Indre, de mêmequelerocherdela leuse,situéjuste en face des ruines du château de Crozant, lui aussi administrativement rangé dans le Berry. L'autre côté de la rivière, la rive gauche, avec le village de Crozant et, plus en amont, le village de Fresselines, appartient au département de la Creuse. Cette banale (et insigni ante pour les artistes) limite administrative a provoqué une mauvaise vision de l'ensemble, car les quelques chercheurs et érudits locaux se cantonnèrent à leur " territoire ". Ainsi tel critique d'art de Châteauroux limitait ses comptes-rendus de salons à Gargilesse, et telle tentative de recensement des paysages creusois ignorait les sites de l'Indre. Première malchance pour les peintres de la Creuse. Une autre, plus grave encore, est d'être une in me parcelle d'une des régions les moins peuplées de France et aussi, d'ailleurs souvent le corollaire, l'une des plus pauvres. Peu d'habitants veut dire peu de chercheurs, peu d'historiens, peu d'amateurs... Peu d'argent veut dire peu d'acheteurs, peu de collectionneurs, peu d'expositions... Au début du XXème siècle, la physionomie de la vallée de la Creuse a changé, à la suite de la disparition du pastoralisme qui entretenait la végétation rase et les coteaux couverts de bruyères et de la mise en eau de plusieurs barrages hydroélectriques, dont le plus engloutissant, Eguzon, date de 1926. Deux bouleversements qui troublèrent encore un peu plus la visibilité des sites originels et, en conséquence, la localisation des oeuvres. Combien de fois a t-on vu en vente publique un château de Crozant rebaptisé "Château cathare" ou un moulin de la Folie sur la Sédelle à Crozant déménagé sur l'Aven ? Même l'important Paysage de la Sédelle de Picabia était entré dans les collections du musée national d'art moderne sous l'appellation : Paysage du Pays basque. C'est ainsi que, dépourvue de chercheurs, d'amateurs, de collectionneurs, mal localisée, mal reconnue, et en martyrisée par les barrages en béton, la vallée de la Creuse est restée la grande oubliée du paysagisme moderne. Aujourd'hui, grace à cette exposition, la vallée des peintres de la Creuse gravit une marche vers une juste reconnaissance. C'est une occasion unique, devant un ensemble représentatif d'oeuvres, de tenter de cerner l'identité singulière des sites de la Vallée de la Creuse. Simplement un pittoresque authentique et non frelaté, une campagne ancestrale et des sites naturels encore sauvages. La vallée de la Creuse, celle qu'avait si bien décrite George Sand : Ici, tout est d'une désolation si pompeuse et si riche d'accidents que le peintre ne sait où s'arrêter... , donne l'envie de peindre.