Surimono, Trésors de l'estampe japonaise

Entre la révolution de l'impressionnisme (1874) et la Grande Décoration des Nymphéas à l'Orangerie (1914-1926), Claude Monet invente la série picturale qui va devenir, après la Seconde Guerre mondiale, un modèle de création pour les peintres américains. Mais qu'est-ce qu'une série selon Monet ? D'autres peintres ont déjà peint plusieurs fois le même sujet, par exemple en changeant de point de vue, comme son contemporain Cezanne, avec la Sainte-Victoire. Le projet de Monet est tout autre : il peint plusieurs toiles simultanément, à différentes heures de la journée, par tous les temps, et selon les saisons. Il tente de saisir les multiples effets du paysage qu'il sait changeant, les variations de lumière, de couleur et d'atmosphère, d'une façon quasi obsessionnelle. L'oeuvre circule alors entre plusieurs tableaux, la série devient oeuvre par elle-même. Ses premières séries sont consacrées aux meules (1890-1891) des environs de Giverny, où il s'est installé en 1883, puis aux peupliers (1891). Il s'intéresse ensuite à la cathédrale de Rouen (1892-1893). Avec les Matins sur la Seine (1896), il aborde les paysages d'eau, qu'il développe avec les ponts japonais (1897-1899) de son bassin aux nymphéas. Il poursuit cette recherche avec les vues de Vétheuil (1900-1901) et de ses reflets sur la Seine. Parallèlement, lors de trois voyages à Londres (1899-1901), il peint des vues de la Tamise (les ponts de Charing Cross et de Waterloo, et le Parlement). De 1903 à 1908, il se consacre à la fameuse série des Nymphéas qui comprendra près de 250 tableaux. Enfin, à Venise, à l'automne 1908, où il séjourne trois mois.

VERSION ANGLAISE La collection d'estampes japonaises constituée par Claude Monet réunit plus de deux cent gravures. Ces estampes sont conservées dans la maison du peintre à Giverny et présentées notamment dans la fameuse salle à manger aux lambris jaune pâle et moulures jaune vif qui plaisait tant aux habitués de la maison. Il s'agit d'une collection réunie par l'artiste selon des critères picturaux qui reflètent l'homme épris de lignes et de couleurs mais également un esprit curieux et passionné, soucieux de la qualité des épreuves, de l'état et du tirage. La collection est variée et comprend pour moitié des pièces célèbres d'Utamaro, Hokusai et Hirsohige mais également des oeuvres plus rares de Eiri et Eisho ou Sharaku. L'intérêt de cet ensemble exceptionnel réside moins dans la présence d'oeuvres illustres que dans l'absence de certaines représentations (estampes primitives ou shungas) au profit des paysages tant appréciés de Monet. Comme sa maison et son jardin cette collection nous permet de découvrir un Monet intime différent de la légende. Son gôut profond pour ces estampes s'explique sans doute par sa compréhension de ces graveurs ukiyo-e qui reprennent leurs thèmes à l'infini que ce soit le mont Fuji pour l'un ou les soixante provinces pour l'autres. Hokusai est bien proche de Monet répétant inlassablement la cathédrale de Rouen ou noyant son regard dans la contemplation des nymphéas. La republication tant attendue de cet ouvrage de référence a permis aux auteurs Geneviève Aitken et Marianne Delafond, grandes spécialistes du sujet, de remettre à jour leur contribution en y intégrant des estampes provenant de la collection, mais vendues ou données. Il s'adresse aussi bien aux amateurs de l'art du Japon qu'à un public plus large intéressé par l'histoire de l'impressionnisme.

Geneviève Aitken et Marianne Delafond ont établi avec précision le catalogue de l'exceptionnelle collection d'estampes japonaises réunie par Claude Monet et conservée à Giverny. Voici une nouvelle édition exhaustive et enrichie de cet ouvrage qui est un précieux témoignage du goût et de la passion de l'artiste pour le style ukiyo-e, ces "images d'un monde flottant" qui semble être la parfaite définition de l'impressionnisme et des ultimes peintures des Nymphéas...