Pascal

Blaise Pascal (1623-1662), mathématicien, géomètre et physicien, en qui beaucoup voient le précurseur de la science contemporaine, défenseur du catholicisme et ennemi des jésuites, polémiste mordant tenté par le retrait du monde, est souvent obscurci par la légende qu'ont nourrie ses déchirements de conscience et sa mort précoce. C'est à l'auteur des Pensées et de l'Essay sur les coniques, au penseur de derrière les images à l'invention théorique nullement entravée par son " préjugé " théologique, que l'on s'attache ici pour mettre en évidence sa grande actualité. On s'intéressera d'abord à son anthropologie, qui débouche sur une définition de la raison comme puissance acquisitive procédant par approximation infinie, définition qu'acceptent les plus récentes théories de la connaissance. Puis à son épistémologie, qui permet de construire avec rigueur les conditions (toujours valides) d'une expérience scientifique, et sait accueillir le hasard pour en faire un objet de calcul. A sa politique enfin, qui faisant fond sur les multiples appartenances du sujet croyant, en dépit des impasses où la conduit les contradictions, entre vie civile et vie religieuse, qu'elle ne peut pas résoudre, nous rend sensibles à la nature conflictuelle de toute formation sociale. On espère ainsi montrer que Pascal, le tourmenté, est plus proche de nous par sa science que par ses troubles...

Antoine Arnauld, dit le Grand Arnauld (1612-1694), théologien janséniste, grammairien et logicien, a bien servi la philosophie : interlocuteur de Descartes ; correspondant de Leibniz, éditeur des Pensées de Pascal, il est l'un de ceux qui ont le plus contribué à légitimer le cartésianisme. Foucault et Chomsky se sont intéressés à sa Logique ou art de penser (écrite avec P Nicole) et à sa Grammaire générale et raisonnée de Port Royal (écrite avec C. Lancelot), nées de la controverse qui a opposé Jansénistes, jésuites et Curie romaine au XVIIe siècle. Sa théorie des idées, construite en opposition à celle de Malebranche, constitue une étape importante dans la constitution du problème de l'idéalité - qui trouvera son aboutissement chez Kant. Plusieurs raisons, par conséquent, de revenir sur une ?uvre méconnue. On commence par rappeler le contexte dans lequel le jansénisme est né ; on situe ensuite Arnauld relativement à Descartes, au cartésianisme et à la philosophie en général ; on précise sa doctrine, principalement sa conception de l'homme déchu ; on détaille également sa morale. Après quoi, on restitue les grands thèmes de sa Logique et de sa Grammaire. On examine enfin la théorie des idées d'Arnauld et on fait le point sur son retour dans le champ des sciences cognitives.

Le siècle sera foulcaldien ", disait Deleuze, rendant hommage à une des philosophies les plus risquées de notre période. Et pourtant lorsque la critique de l'?uvre de Foucault n'est que la reprise paresseuse d'un déjà dit qui dort dans les mots, la banalité du commentaire, mises à part quelques rares exceptions, apparaît cruellement en décalage par rapport à la pensée. Quand les lectures de Foucault ne sont pas de confortables résumés de tel ou tel ouvrage, on assiste à l'étalage de la même panoplie de maître mots : " pensée de la transgression et de la limite ", " destruction du sujet ", " omniprésence du pouvoir ", " reprise de la morale ", " déprise de soi ". Ce livre rompt avec cette uniformité cherchant ailleurs que dans le continuel ressassement des mêmes mots d'ordre, le sceau d'une pensée qui a interrogé avec rigueur et détermination la configuration théorique de notre temps au prix de nombreuses incompréhensions. C'est le lien entre une pragmatique de la vérité et une certaine manière de penser le sujet qui constitue le noyau le plus important du parcours de Foucault. Et on verra comment à partir de ce rapport le sens original de la morale - style du rapport au monde - est récupéré, interrogé et intégré dans une pensée qui n'en finit plus de " rendre difficiles les gestes faciles ".

La pensée de Pascal et des Messieurs de Port-Royal représente un moment particulièrement aigu dans l'histoire des conflits entre pouvoir religieux et pouvoir politique. Sur le plan de l'existence quotidienne, la théologie janséniste se traduit dans des pratiques de contrôle du corps social et du corps individuel, alternatives à celles mises en place par le pouvoir politique. Ainsi la théologie et l'éthique de Port-Royal mènent jusqu'au bout, et de manière exemplaire pour l'ensemble des religions monothéistes, les contradictions qui déchirent la communauté religieuse qui se fait institution, toujours suspendue entre pastoral de l'âme et contrôle du corps. Autrement dit, dans le conflit entre jansénisme et société civile se propose la question de l'appartenance de l'individu : on est d'abord fidèles et puis citoyens ? Ce sont les croyances religieuses qui priment sur les valeurs sociales ? Ou bien le domaine de la religion est essentiellement privé et l'espace public est gouverné par d'autres principes ? Ce sont des questions d'une grande actualité que cet ouvrage discute par le biais d'un retour à un des moments décisifs de la construction du rapport entre religion et politique des civilisations européennes.