End Time City. Michael Ackerman, Edition revue et augmentée

Plongée au coeur de Bénarès, ville la plus sacrée de l'hindouisme qui accueille des pèlerins venus mourir ici pour effacer leurs péchés et mettre un terme au cycle des renaissances, End Time City nous immerge dans un monde hallucinatoire. Michael Ackerman nous conduit dans une folle déambulation parmi les étroites rues de la cité sainte qui mènent aux ghats et aux aires de crémation. Saturées de poussière, peuplées de présences fantomatiques aux regards intenses, les images d'Ackerman restituent un monde à la limite du rêve éveillé, où la sensation de simultanéité passé-présent semble tangible. Le temps paraît encapsulé : le photogra-phe saisit la fureur et le bruissement du monde. Ses images parlent de transformation : venus se décharger du fardeau du temps et de la mortalité, femmes et hommes se mêlent aux chiens errants, surgissent au détour d'une ruelle, nous regardent de la profondeur d'une maison. L'état fiévreux qui règne ici, empreint à la fois de lenteur et d'une folie agitée, donne à voir la vanité du monde. L'expérience intime du photographe se fait expérience de l'universel. Femmes et hommes sont unis dans un même mouvement d'errance au fil des rues. Nous sommes à la fois tout prêt de la mort comme de la vie. Rapaces venus participer à cette épiphanie, singes parés d'offrandes, vaches et éléphants sacrés, enfants se baignant dans les eaux boueuses du Gange parmi les dépouilles, sadhus célébrant leur libération de l'illusion du monde... : les photographies sont saturées de vie. Elles sont aussi des visions d'éternité : bateaux glissant sur le fleuve dans les brumes matinales, envols d'oiseaux ou pèlerins se purifiant sont autant de visions contemplatives. Décadrages, sensation de " bougé ", lumières surexposées et contrastes saturés, les images d'Ackerman interrogent les limites du photographique. L'irrespect des règles de composition, la confrontation au réel ? l'objectif posé tout prêt du sujet en mouvement ?, le sentiment de déséquilibre et le grain éclaté par la lumière extrême font exploser la notion de temps : celui-ci s'enroule et se déroule sous nos yeux, comme le souligne Christian Caujolle : " Bien au-delà de ce qui est vu et regardé, c'est l'intensité d'une émotion qui est ici restituée. "

Michael Ackerman est né à Tel Aviv le 3 septembre 1967. En 1974, il émigre à New York avec sa famille. Il intègre l'université de New York, Albany, en 1985. Plus porté par la nécessité de photographier que d'étudier, il quitte l'université en 1990 pour retourner à New York. Les rues, les gens, la ville et ses quartiers multiples nourrissent ses explorations le plus souvent nocturnes. De 1993 à 1997, il entreprend plusieurs voyages à Bénarès en Inde. Les photographies qui en résultent font l'objet d'un livre, "End Time City", publié en France par Robert Delpire en 1999 (édition anglaise: Scalo, Zurich-New York), qui obtient le prix Nadar. Michael Ackerman reçoit également pour ce travail l'International Center of Photography Award dans la catégorie Jeune Photographe. En 1997, il rencontre Christian Caujolle et Gilou Le Gruiec et décide d'intégrer l'agence et la galerie VU"à Paris où il expose son travail en 1999, 2001 et 2004. C'est également en 1997 à Cabbagetown, banlieue hantée et sauvage d'Atlanta, qu'il commence le projet Smoke, du nom du groupe créé par Benjamin, chanteur et poète, travesti et grand amateur de drogues diverses autour duquel Jem Cohen et Peter Sillen réalisent un film documentaire. Entre 1995 et 2000, il ne cesse de photographier au cours de ses nombreux voyages à Naples, Paris, New York, Marseille et Berlin. Il en résulte un livre,"Fiction", publié par Robert Delpire en 2001 (édition anglaise: Gina Kehayoff, Munich; édition italienne: Federico Motta, Milan). En 1998 il découvre la Pologne où il s'installe par intermittence et photographie particulièrement les villes de Cracovie, Lodz, Varsovie et Katowice, ainsi que les paysages qui les séparent. Ce travail obtient le prix Scam Roger Pic en 2009. Depuis plusieurs années, il expose ses différentes séries dans de nombreuses villes en Europe et aux Etats-Unis. Ses photographies font partie d'importantes collections internationales, dont celle de Marin Karmitz qui a donné lieu à l'exposition"Traverse", présentée aux Rencontres d'Arles 2010 et dont le catalogue est publié aux éditions Actes Sud. Michael Ackerman vit aujourd'hui à Berlin. Il est représenté par l'agence et la galerie VU" à Paris.