Jean-Léon Gérôme

Nous ne sommes pas nés pour travailler, nous sommes nés pour vivre" Constant Malva, mineur et écrivain. Ceci n'est ni un manifeste ni un présentoir de mots d'ordre. C'est tout au plus un jardin d'aphorismes où l'invite à se promener autorise le lecteur à cueillir et à cultiver ce qui lui paraît propice à son émancipation existentielle et sociale. J'ai le sentiment que la débâcle de l'avoir et de la prédation ravive l'entraide et restitue sa primauté à l'être, fondement de notre existence. Je réitère le pari originel de l'espèce humaine en misant sur un renversement de perspective où le projet de vivre nous tienne quitte de l'emprise d'une mort dénaturée. L'intelligence de l'individu autonome viendra à bout de l'individualiste et de son calcul égoïste. Il ne s'agit en somme que de fonder une société sur l'adhésion de celles et de ceux qui souhaitent en faire partie. C'est à cette inspiration que toutes les insurrections du passé doivent leur souffle vivifiant. C'est à son inversion que sont dues les pires meurtrissures de l'histoire. Le génie créatif de quelques-uns est de nature à effacer la bêtise d'un grand nombre. La sottise assure ses assises en se chiffrant, l'intelligence sensible est une résonance qui ne se mesure pas et se propage sans fin. Raoul Vaneigem

Voici le livre qui manquait à ceux qui veulent retrouver les peintres qu'ils aiment dans le contexte de leur époque. Il comprend des analyses ponctuelles sur divers aspects des années 1870-1890, comme la fuite à la campagne, le règne de la femme, la formation de villes tentaculaires, et une chronique qui, année par année, confronte les œuvres magistrales de l'Impressionnisme à la production picturale académique et les situe dans l'ensemble du contexte littéraire et artistique. Enfin, une formule tout à fait inédite permet de mieux approcher la vie artistique de l'époque sous forme de promenade, rue par rue, dans le Paris des peintres, écrivains, musiciens. C'est une enquête, jamais menée jusqu'à présent, qui révèle, maison par maison, les lieux de la création : vous pénétrez dans l'intimité de la création, dans l'atelier du peintre lui-même. Une iconographie particulièrement riche, restituant une confrontation originale de la peinture impressionniste avec l'art académique, les œuvres littéraires, et un reportage photographique sur les lieux où vécurent les peintres enrichissent ce monumental ouvrage qui offre la plus riche synthèse d'une époque.