La cathédrale de Monreale. La splendeur des mosaïques

Notre planète est majoritairement bleue. Mais aucun historien n'avait eu, jusqu'à présent, l'audace de David Abulafia : observer les civilisations humaines, du néolithique à nos jours, en prenant le large. Dans ce premier tome, il retrace le développement des trois océans : le Pacifique, berceau d'une culture maritime exceptionnelle, l'océan Indien, le plus commercial, et l'Atlantique, celui des "découvertes", dont certaines bien antérieures à Christophe Colomb. Vers 985 déjà, un navigateur islandais aperçoit les côtes de l'Amérique... sans juger utile d'y débarquer. Ne laissant aucune source de côté, David Abulafia allie la rigueur historique au souffle du grand récit. Il donne, pour le plus grand plaisir de son lecteur, la saga captivante de la lutte des hommes, marchands, pirates, fanatiques religieux, savants et autres explorateurs avec les immensités marines, animés de visées tantôt nobles, tantôt exécrables.

« Le plus grand historien vivant de la Méditerranée » Andrew Roberts« Une réalisation grandiose » Sunday Times« Une étude mémorable » Sunday TelegraphPendant quelque trois mille ans, le bassin méditerranéen a été un foyer de civilisation de premier ordre. Il a exercé une influence majeure sur les affaires du monde.David Abulafia retrace ici l'histoire d'une mer à hauteur d'homme, de la guerre de Troie à la piraterie, des batailles navales entre Carthage et Rome à la diaspora juive des mondes hellénistiques, de la montée de l'Islam aux Grands Tours du XIXe siècle jusqu'au tourisme de masse du XXe siècle.Plutôt que d'imposer une unité artificielle à l'activité foisonnante qui se déroule à la surface de la « Grande Mer », David Abulafia insiste sur sa diversité, qu'elle soit ethnique, linguistique, religieuse ou politique.Au c'ur de sa thèse se trouve l'idée que la prospérité de cités maritimes telles qu'Alexandrie, Trieste, Salonique, Venise et beaucoup d'autres, a reposé pour une large part sur leur capacité à accueillir peuples, religions et identités et à leur permettre de coexister : la Méditerranée a incarné pendant des millénaires ce lieu exceptionnel où religions, économies et systèmes politiques se sont rencontrés, affrontés, influencés et finalement assimilés.David Abulafia combine la recherche historique la plus exigeante avec le style enlevé du conteur. Son histoire de très longue durée a été unanimement saluée comme une splendide réussite.Table des matières : PréfaceIntroduction. La mer aux cent nomsPartie I. La première Méditerranée, 22000-1000 av. J.-C.1. Isolement et insularité, 22000-3000 av. J.-C.2. Cuivre et bronze, 3000-1500 av. J.-C.3. Marchands et héros, 1500-1250 av. J.-C.4. Peuples de la mer et Peuples de la terre, 1250-1100 av. J.-C.Partie II. La deuxième Méditerranée, 1000 av. J.-C.-600 apr. J.-C.5. Marchands de pourpre, 1000-700 av. J.-C.6. Descendants d'Ulysse, 800-550 av. J.-C.7. Le triomphe des Tyrrhéniens, 800-400 av. J.-C.8. Vers le jardin des Hespérides, 1000-400 av. J.-C.9. Thalassocraties, 550-400 av. J.-C.10. Le phare de la Méditerranée, 350-100 av. J.-C.11. « Il faut détruire Carthage », 400-146 av. J.-C.12. « Mare Nostrum », 146 av. J.-C.-150 apr. J.-C.13. Anciennes et nouvelles croyances, 1-45014. Désintégration, 400-600Partie III. La troisième Méditerranée, 600-135015. Fosses méditerranéennes, 600-90016. Par-delà les frontières de la chrétienté et de l'islam, 900-105017. Bouleversements dans la Grande Mer, 1000-110018. « Le profit que Dieu voudra accorder », 1100-120019. Les routes de la mer, 1160-118520. Mort et renaissance des empires, 1130-126021. Marchands, mercenaires et missionnaires, 1220-130022. « Serrata », le grand verrouillage, 1291-1350Partie IV. La quatrième Méditerranée, 1350-183023. Empereurs romains en herbe, 1350-148024. À l'Ouest, du nouveau, 1391-150025. Saintes ligues et alliances inavouables, 1500-155026. « Akdeniz », la bataille de la mer Blanche, 1550-157127. Intrusions en Méditerranée, 1571-165028. Les diasporas aux abois, 1560-170029. Encouragements à d'autres, 1650-178030. À travers le prisme russe, 1760-180531. Deys, beys et pachas, 1800-1830Partie V. La cinquième Méditerranée, 1830-201432. Et toujours ils se rencontreront, 1830-190033. Grecs et non-Grecs, 1830-192034. Fin de partie ottomane, 1900-191835. Un conte des quatre villes et demie, 1900-195036. « Mare Nostrum », le retour, 1918-194537. Une mer fragmentée, 1945-199038. La Dernière Méditerranée, 1950-2014Conclusion. La traverséeNotesSources citéesTable des illustrationsIndexNotes Biographiques : Professeur émérite d'histoire méditerranéenne à l'université de Cambridge, David Abulafia en a présidé la faculté d'histoire. Son travail porte sur l'Espagne, l'Italie et la Méditerranée médiévales. La Grande mer. Une Histoire de la Méditerranée et des Méditerranéens a reçu le prix de la British Academy ainsi que le Mountbatten Maritime Award.

Pendant quelque trois mille ans, le bassin méditerranéen s'est imposé comme un foyer de civilisation de premier ordre, exerçant une influence majeure sur les affaires du monde. Combinant la recherche historique la plus exigeante avec le style enlevé du conteur, David Abulafia retrace ici l'histoire fascinante d'une mer à hauteur d'homme, des batailles navales entre Carthage et Rome à la diaspora juive des mondes hellénistiques, de la montée de l'Islam aux Grands Tours du XIX ? siècle, jusqu'au tourisme de masse du xxe siècle. Plutôt que d'imposer une unité artificielle à l'activité foisonnante qui se déroule à la surface de cette "Grande Mer", David Abulafia insiste sur sa diversité : la Méditerranée a constitué ce lieu exceptionnel où religions, économies et systèmes politiques se sont rencontrés, affrontés, influencés et finalement assimilés.

Notre planète est bleue. 70 % de sa surface est couverte d'eau. Mais aucun historien n'a eu, jusqu'à présent, l'audace de David Abulafia : observer les civilisations humaines, du néolithique à nos jours, en prenant le large. Dans cet ouvrage d'une ampleur sans précédent, fruit de toute une vie de travail, l'un des plus talentueux historiens de notre temps a osé dresser une histoire humaine des océans, notre dernière terra incognita. Ne laissant aucune source historique de côté, il accomplit l'exploit de combiner rigueur scientifique et récit haletant. Il donne, pour le plus grand plaisir de son lecteur, la saga captivante de la lutte des hommes, marchands, pirates, brigands, fanatiques religieux, savants et autres explorateurs avec les immensités marines, animés de visées tantôt nobles, tantôt exécrables, mais toujours pour commercer, apprendre et en fin de compte survivre. "Avec sa narration magistrale, ses personnages magnifiquement dessinés, sa portée audacieuse et son érudition rigoureuse, ce livre se classe parmi les meilleurs livres d'histoire du monde... Du Maroc à Hawaï, de l'Australie au golfe Persique, il est un tour de force intense et palpitant, peuplé de pirates, de rois, de savants, de monstres, de conquérants, de marins, de marchands, d'aventuriers, d'esclavagistes et d'esclaves, qui nous emmène de l'époque des trirèmes et des drakkars, des coques et des cogues, des boutres et des jonques, des galions et des dreadnoughts, jusqu'aux navires porte-conteneurs" . Simon Sebag Montefiore "Comme on peut s'y attendre de la part d'un universitaire aussi éminent, David Abulafia prend grand soin de souligner la difficulté des sources et de s'abstenir de généralisations et de conclusions simplifiées... il s'agit d'un tour de force. Ecrire l'histoire à cette échelle est un défi et une tâche extrêmement impressionnante ; l'auteur mérite une ovation pour cette réalisation magistrale". Peter Frankopan