Lumières des Saintes. Le pèlerinage gitan des Saintes-Maries-de-la-mer - Un siècle de photographie

Sonia Steinsapir (1912-1980), née en Russie à l'époque des Tsars, a vécu en Crimée, à Berlin et Moscou avant d'émigrer à Paris en 1936. Inspirée par l'expressionisme allemand et le constructivisme russe, elle devient étudiante à l'École des Beaux-Arts de Paris et se destine à une carrière d'artiste. Victime de l'antisémitisme sous l'Occupation, elle est internée dans les camps français de Mérignac et de Poitiers. Elle partage le quotidien d'internés dits Nomades, Manouches, Gitans, Rom et Voyageurs et réalise l'un des rares témoignages graphiques des persécutions antitsiganes en France. Elle parvient à résister, s'évade et vit cachée à Paris de 1942 à 1944. Reprenant le cours de sa vie, malgré les blessures de la guerre, elle est tour à tour illustratrice, dessinatrice, puis archiviste au Musée national des Arts et Traditions populaires. Elle poursuit une ?uvre inclassable qui témoigne d'une vie traversée par les soubresauts et les drames du xxe. Cette enquête, menée par Ilsen About, à partir de nombreuses archives, a permis de reconstituer le destin singulier et les chemins d'une vie bouleversée et intranquille. Les ?uvres de Sonia Steinsapir sont présentes dans les collections du musée des civilisations de l'Europe et de la Méditerranée (Mucem) et du musée d'art et d'histoire du Judaïsme (mahJ). Ilsen About est historien, chargé de recherche au CNRS et membre de l'Institut de recherche interdisciplinaire sur les enjeux sociaux (IRIS) à l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS). Ses recherches portent sur l'histoire contemporaine des mondes rom en Europe et sur l'antitsiganisme au XXe siècle. Il est notamment l'auteur de l'ouvrage Lumières des Saintes. Le pèlerinage des Gitans aux Saintes-Marie-de-la-mer.

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, les tsiganes ont laissé de nombreuses traces de leur présence au cours de l'histoire. Grâce à un long travail de recherche dans les archives françaises et européennes, les auteurs nous permettent de découvrir de multiples pans du passé lointain et proche des tisganes. Ouvrage érudit qui rassemble des archives pour la plupart inédites.

Cet ouvrage questionne la rencontre de la photographie avec les mondes tsiganes. La fabrique des stéréotypes et d'un sujet iconique montre le rôle central du médium dans la construction d'une identité présentée comme différente et étrangère. Derrière l'exposé visuel de cette singularité rêvée et la réverbération des clichés, d'autres récits apparaissent. Guidé par les archives et la découverte de collections inédites, le fil des images compose des histoires au singulier. Au-delà des désignations, des Bohémiens aux Roms et Gens du Voyage, les familles traversent le cadre des images qui les enferment depuis toujours dans des vérités supposées. Sujet d'une fascination sans limite, le destin des personnes raconte une autre présence sociale et historique révélée par la photographie.