De la traite et de l'esclavage des noirs et des blancs et autres écrits sur l'esclavage. Suivis d'au

Publié sous la Restauration, en 1815, sous le titre De la traite et de l'esclavage des Noirs et des Blancs " par un ami des hommes de toutes les couleurs ", le libelle de l'Abbé Grégoire est émouvant, pragmatique et documenté. Emouvant par l'affirmation des convictions républicaines de fraternité et d'égalité entre les hommes ; pragmatique par les considérations susceptibles de convaincre les plus acharnés esclavagistes de l'inefficacité du système ; documenté, enfin, par la somme d'informations que l'abbé a dénichées dans des livres et auprès de témoins directs, où l'odieux le dispute à l'imbécillité, mais aussi à l'horreur et au crime. Nous n'avons retenu de l'ouvrage que la partie concernant la traite et l'esclavage des Noirs. On verra qu'Henri Grégoire disposait, pour transmettre ses idées et emporter l'adhésion de ses contemporains, d'une langue riche et précise, servie par un style maîtrisé, concis, bien dans la veine des grands écrivains des XVIIIe et XIXe siècles français. La préface du " chantre de la négritude " qu'est Aimé Césaire, émouvante elle aussi, jointe à cette fiche, est en fait le discours qu'il prononça à l'occasion de l'inauguration de la place de l'Abbé-Grégoire à Fort-de-France.

Figure majeure de la Révolution française l'abbé Grégoire (1750-1831) s'est impliqué dans tous les plus beaux combats politiques et moraux de son époque. Combattant inlassable de l'intolérance, il a su rallier le plus grand nombre à des causes difficiles, ses engagements ont été décisifs dans la lutte contre l'esclavage, la reconnaissance des juifs et la liberté des cultes. Issu lui-même du clergé catholique, il fut l'un des premiers de son ordre à rejoindre le Tiers-État et, plus tard (1790), à prêter serment à la constitution civile. La Révolution l'entraîne donc dans le combat politique, il est élu à la Convention qu'il présidera en novembre 1792, année où il est nommé évêque constitutionnel de Blois.Malgré le rayonnement de son engagement et de ses idées, les écrits de l'abbé Grégoire sont peu disponibles, les éditions Manucius ont donc jugé utile, dans un temps où les pratiques religieuses reviennent dans le débat public, de donner à lire un texte fondateur de la laïcité. Extrait: « Sous l'ombre tutélaire des lois, il vous est libre d'accomplir les actes de votre culte; mais écartez ces dissensions qui ont si souvent consterné la raison, troublé les peuples et ensanglanté le monde; point de rivalité que celle du patriotisme et de la vertu! Cultivez vos champs, perfectionnez les arts; animez l'industrie, soignez l'éducation de vos enfants, qui doivent transmettre aux hommes de l'avenir l'héritage de la liberté. Quelles que soient vos opinions religieuses, aimez-vous puisque le père commun vous aime. La patrie est notre mère commune; autour d'elle doivent se rallier tous les cultes amis de l'ordre, du bonheur et de la gloire nationale. Appuyés sur vos vertus et votre courage, vos représentants termineront une révolution glorieuse; et le faisceau républicain sera le lien indissoluble de tous les Français ».

Dans cet inédit, l'abbé Grégoire se montre, au XIXe siècle, avocat fervent de l'Augustinus de Jansénius. Le rôle joué par le jansénisme dans l'essor de la Révolution française se voit ainsi mis en relief, ses concepts fondamentaux dégagés avec netteté et son rayonnement évalué avec justesse.