Grande Guerre et captivité. Le silence des écrivains de l'entre-deux-guerres

Tout sépare Pierre Chanel, jeune paysan bressan qui se voue au sacerdoce avant de devenir missionnaire, et le guerrier futunien Musumusu, insulaire polythéiste profondément ancré dans ses traditions et ses coutumes. Pourtant, durant une brève période de quatre années, ces deux hommes au parcours opposé vont cohabiter avant que l'irréparable ne se produise. Pierre Chanel tombe sous les coups d'herminette assénés par Musumusu le 28 avril 1841. Il devient le premier martyr du Pacifique. Pourquoi ce drame intervenu sur une île isolée appelée encore aujourd'hui "l'enfant perdu" a-t-il eu lieu ? Le fait témoigne à la fois du dynamisme d'une Eglise agissante soucieuse d'évangéliser les populations autochtones livrées au paganisme mais aussi a contrario, de la résistance des insulaires à ce qu'il faut bien considérer comme une intrusion cultuelle et culturelle. Pourquoi réécrire une telle histoire ? Il ne s'agit pas de remettre en cause ou de juger des prosélytes prêts à sauver des âmes perdues d'outre-mer, ni de faire l'apologie de celui qui a fait couler le sang, mais de replacer les faits dans leur contexte, d'expliquer des attitudes et tout en évitant la tentation des "simplismes", de renoncer au manichéisme qui sous-tend toute histoire hagiographique. En un mot, rendre à chacun sa pleine humanité faite de qualités et de défauts, représentative d'une culture qui en conditionne les réactions et les comportements : avant d'être saint (? ) ou sauvage (? ) Pierre Chanel et Musumusu étaient bien les représentants de deux cultures appelées à s'affronter.

Au cours de la Grande Guerre, le sort des prisonniers français en Allemagne n'a jamais constitué une priorité pour le gouvernement français, les informations les concernant n'ont jamais été mises en avant. C'est donc en temps de guerre un sujet marginal. Tomber aux mains de l'ennemi, surtout en étant indemne est pour beaucoup de responsables politiques et militaires du pays, une marque de lâcheté, d'infamie, voire de trahison. Les déclarations de Joffre à ce sujet reflètent l'avis général. Cependant l'information concernant leur traitement devient, à partir d'octobre 1914, un enjeu dans la guerre médiatique à destination des opinions publiques et des neutres. Comme tous les grands périodiques, L'Illustration, par la publication de dessins, de photographies et d'articles a participé à cette campagne d'information - et de manipulation - quand il s'agissait de donner des nouvelles sur les prisonniers ennemis détenus par la France. Mais quel est le message que ses rédacteurs ont transmis à leurs lecteurs et à l'étranger sur les prisonniers français majoritairement détenus en Allemagne ? A quel rythme ? Sous quelle forme ? Quels étaient le niveau de validité des informations délivrées et l'objectif visé ?

Ecrivain populaire en son temps, administrateur colonial de haut rang réputé, Aylic Marin de son vrai nom Edouard Petit, publie dans une maison d'édition à petit prix, en 1888, le récit de ses missions en Océanie, accomplies alors qu'il était jeune officier de marine. Chacune de ses escales est l'occasion de décrire, avec ses yeux d'Occidental, les îles qui jalonnent son parcours ; les Fiji, les Samoa, Tonga et la plupart des archipels sous contrôle français, notamment Les Marquises. Comme la plupart de ses contemporains connaisseurs des lieux, il porte un regard critique et qui n'est pas toujours bienveillant sur les populations locales, mais aussi sur les rivaux coloniaux de la France, qu'ils soient allemands, américains ou britanniques. Son ouvrage bien oublié aujourd'hui, bien écrit et facile d'accès, est une invite à des promenades dans des terres jugées paradisiaques, mais c'est aussi un livre reflet des préjugés du temps sur les habitants du Pacifique et des attentes du projet colonial français dans la région.

Les prisonniers de guerre français de la Grande Guerre sont les grands oubliés de la littérature française et de la production éditoriale de ces dernières années. Ce livre, très bien documenté, et avec de nombreuses photographies, raconte la vie des prisonniers dans le grand camp de Friedrichsfeld, près de Wesel, en Allemagne.