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Sud-Nord, c'est la description d'un mouvement des trajectoires d'hommes, de leurs cultures et de leurs mémoires de part et d'autre de la Méditerranée. Un mouvement accompagné de ruptures, teinté de nostalgie, mais aussi fécond et créateur. Entre le Nord et le Sud, la décolonisation apparaît à présent comme un tournant et non comme une fin. Malgré bien des dissentiments, le passé commun revient peu à peu et se dévoile sous un jour nouveau. Proposant une approche renouvelée de l'histoire des colonies, ce livre met l'accent sur les influences, dans la société française contemporaine, des mouvements migratoire et culturels engendrés par la décolonisation. Il s'attache également à étudier la constitution d'un savoir, depuis la période coloniale, à travers la cuisine, la langue et la littérature véhiculé par les musulmans du Maghreb, les Français d'Afrique du Nord, les juifs et les chrétiens désormais installé en France. Résultat d'une coopération entre des chercheurs de France et de Tunisie, cet ouvrage illustre en lui-même l'existence du Sud dans la culture du Nord.

Comment a été écrite l'histoire des Juifs d'Afrique du Nord? L'ouvrage répond à cette question - qui n'a jamais été réellement posée jusqu'à présent - en s'intéressant à ceux qui ont fait l'historiographie des Juifs du Maghreb, aux méthodes et aux sources qu'ils ont utilisées, ainsi qu'au public touché. L'étude se déroule précisément dans le contexte de la société coloniale. Du fait de la mainmise française au sud de la Méditerranée, les Juifs entrent progressivement dans la modernité occidentale. Si l'on doit admettre que les récits historiques ne sont pas absents de la littérature traditionnelle, il n'en reste pas moins que l'histoire, en tant que genre savant tel qu'il était en train de se développer en France, se diffuse à partir du XIXe siècle dans le monde juif. Le passé juif devient donc objet d'histoire, une histoire écrite en français, à destination d'un public varié, juif ou non. Les premiers historiens avaient été d'abord des membres des élites juives, venus de France ou formés dans la métropole. Si les auteurs juifs avaient été nombreux, ils ne furent pas pour autant les seuls à s'intéresser au destin des israélites en terre maghrébine. Du fait de leur position singulière, les Juifs ne manquèrent pas de susciter la curiosité des savants coloniaux qui s'étaient penchés sur leurs origines et plus spécifiquement sur leurs liens avec les populations berbères. Ainsi le passé juif entra-t-il dans la bibliothèque coloniale, par le biais d'ouvrages érudits ou d'articles parus dans des revues publiées à Alger ou à Rabat. L'ouvrage embrasse donc la littérature historique sur les Juifs du Maghreb disponible en langue française depuis le milieu du XIXe siècle jusqu'aux années 1950. Au-delà de l'aspect historiographique, il propose une réflexion sur l'évolution du monde juif maghrébin au temps de la domination française et sur les modalités de son inscription dans une modernité importée par les puissances de l'heure. Il interroge également le regard porté par le monde non juif sur les judaïcités d'Afrique du Nord. Ainsi ce livre se présente-t-il comme leur histoire culturelle et sociale à la période coloniale.

Dès le début du XIXe siècle et jusqu'au milieu du XXe, la France fut la destination privilégiée des populations juives exilées d'Europe centrale, puis d'Allemagne et enfin du Moyen-Orient ou d'Afrique du Nord, fuyant, selon les pays, les violences antisémites ou les politiques discriminatoires. Très tôt se mirent en place dans l'Hexagone des structures d'entr'aide sociale qui ont oeuvré, sans relâche et dans des conditions souvent difficiles, à une meilleure intégration de ces populations dans la société française. C'est l'histoire croisée de ces migrations et de ces associations caritatives qui est analysée dans ce volume, issu d'un colloque organisé en 2009, à l'occasion du Bicentenaire de la fondation Casip-Cojasor, héritière des premiers comités de bienfaisance israélites en France.