Le Scribe accroupi

L'Or des pharaons - 2 500 ans d'orfèvrerie dans l'Egypte ancienne" rend hommage au raffinement de la civilisation égyptienne et aux savoir-faire de ses artisans. C'est une approche originale et inédite que propose Christiane Ziegler, directrice honoraire du département des Antiquités égyptiennes au musée du Louvre, à travers une exposition mémorable réunissant 150 chefs-d'oeuvre en provenance du musée du Caire ainsi que des prêts consentis par les plus grands musées européens. L'orfèvrerie est l'une des formes d'expression artistique les plus anciennes et les plus universelles, et pour les anciens Egyptiens, aucun matériau ne s'est mieux prêté à cet art que l'or. Or divin, or magique, or des vivants et or des défunts, ce sont tous les aspects de la vie et des croyances antiques que le propos décline. Grâce au généreux soutien du Ministère des Antiquités égyptiennes, un rassemblement exceptionnel de trésors provenant de tombes royales et princières, dont certains quittent l'Egypte pour la première fois, illustrent l'art de la joaillerie depuis l'époque thinite (vers 3000 av. J.-C.) jusqu'à la Troisième Période intermédiaire (vers 900 av. J.-C.).

L'art égyptien est avant tout religieux et funéraire. Sa finalité est d'assurer la vie du défunt dans l'au-delà et le beau n'y est qu'un moyen d'atteindre l'éternité. Médiateur de l'immortalité, l'art égyptien se caractérise par une certaine permanence des formes. A travers 100 chefs-d'oeuvre (tombes décorées, pyramides, statues, reliefs, textes des sarcophages, livres des morts, trésors, etc.) des origines à l'époque ptolémaïque, Christiane Ziegler et Jean-Luc Bovot montrent cette tension entre tradition et innovation. Ils abordent les différentes disciplines artistiques, en suivant les grandes étapes de l'histoire égyptienne : de la période de Nagada au temps des pyramides, le Moyen Empire ou l'âge du classicisme, le Nouvel Empire ou le temps des conquêtes, la Basse Epoque ou les derniers feux de l'art égyptien. Des annexes fournies (chronologie des dynasties, carte, glossaire, bibliographie) font de ce livre un outil précieux pour tous ceux qui souhaitent s'initier à l'art égyptien ou approfondir leur connaissance d'une civilisation longue de plus de 4 000 ans.

Les auteurs de ce manuel ont réuni, pour la première fois sous une forme condensée, maniable et claire, la totalité des documents et des références indispensables aux étudiants en archéologie et en histoire de l'art de l'Egypte ancienne, de la préhistoire aux époques ptolémaïque et romaine. Si l'ouvrage présente et analyse plus de cent oeuvres et monuments emblématiques de l'univers égyptien, il contient également des éléments rares ou inédits, tels le plan du site de Tell el-Amarna et la redécouverte d'une colonnade énigmatique sur le site de Tanis. La qualité de l'iconographie, la présence d'annexes fournies - comprenant, à côté des plans, croquis et planches usuels, des bibliographies hiérarchisées et sélectives, des glossaires, des informations précises sur les fouilles, l'enseignement, les ressources de l'Internet - en feront le manuel de prédilection de tous ceux qui souhaitent s'initier à l'art égyptien ou approfondir leurs connaissances.