CONTES DES HAUTS PAYS DU RHONE

Colas est médecin, comme le fut son père, comme le fut son grand-père. Le don s'hérite. Pas une herbe qui ne révèle au guérisseur ses vertus thérapeutiques. Dans une haute vallée des Alpes, depuis des générations, la souffrance et la mort reculent devant les Colas, depuis des générations. Par malheur, un jour vint la route, la roue avec elle, on veut dire l'automobile. Et la Caisse-maladies, qui engage un médecin diplômé. Le Moyen Âge bascule dans les temps modernes. Pour le maire avide de progrès, Colas n'est plus qu'un charlatan. Humble grandeur d'une existence : elle s'achève en tragédie. Comment il faut mourir, Colas nous le montre par son exemple : dans la dignité, le renoncement, le silence. Admirablmement informé d'un passé en train de disparaître, l'auteur de L'homme aux herbes nous donne avec ce beau roman, écrit dans une langue transparente comme l'eau des sources de son pays, une leçon de noblesse paysanne.

Voici la destinée de Zampé, un hameau de montagne livré à la férocité humaine et à la beauté inépuisable d'une nature sauvage entre terre et ciel.

Depuis des générations, la souffrance et la mort reculent devant les Colas, père et fils. Leur don s'hérite, il vient du fond des âges et d'une connaissance intime de la nature : la santé s'offre dans les fleurs, les feuilles, les tiges et les racines de cette haute vallée des Alpes. Un jour surgit la route, puis l'automobile, puis le médecin diplômé, et désormais seules comptent ces nouveautés. De guérisseur, Colas est ravalé au rang de charlatan, et à son drame personnel s'ajoute celui de voir s'éteindre des connaissances millénaires. Publié pour la première fois en 1980 aux Editions Denoël, puis en 1983 aux Editions L'Age d'Homme, L'homme aux herbes est accompagné, dans la présente édition, d'une préface originale de Jacques Berchtold, professeur titulaire à l'université de Genève, directeur de la Fondation Bodmer et écrivain. Maurice Zermatten est né en 1910 à Saint-Martin, dans le canton du Valais. Il a été professeur à Sion, où il a exercé également de nombreuses activités civiques et culturelles. Evoquant le plus souvent le Valais, son oeuvre (romans, essais, pièces de théâtre) a rayonné bien au-delà des frontières suisses et a été couronnée à de nombreuses reprises : Grand Prix suisse du théâtre (1954), Prix Gottfried-Keller (1959), Grand Prix catholique de littérature (1959) ou encore Grand Prix de l'Académie française pour le rayonnement de la langue française (1974). Maurice Zermatten s'est éteint en 2001, à Sion.