Qu'est-ce qu'un faux ?

Résumé : Personnage singulier, exigeant, marginal, dont la carrière s'est déroulée en marge de l'université et des coteries de musées, Federico Zeri, prix Nobel de l'art et unanimement reconnu comme l'un des plus grands historiens d'art du moment, s'est imposé par la sûreté de son regard, la richesse de ses analyses et l'intransigeance avec laquelle il n'a cessé de dénoncer scandales et affaires de faux dans le milieu de l'art. Conseiller du comte Cini, comme du milliardaire JP Getty, familier de la noblesse romaine comme de la bonne société londonienne ou celle, plus mêlée, d'Hollywood, Zeri évoque en une myriade d'anecdotes les rites et folies d'un monde fascinant aujourd'hui disparu.

Elu lors d'un vote international en 1992 prix Nobel de l'art, Federico Zeri est unanimement reconnu comme l'un des plus grands historiens d'art du moment. Personnage singulier, exigeant, outsider dont la carrière s'est déroulée en marge de l'université et des coteries des musées, il s'est imposé par la sûreté de son regard, la richesse de ses analyses et l'intransigeance avec laquelle il n'a cessé de dénoncer scandales et affaires de faux dans le milieu de l'art. Il est par beaucoup considéré comme le successeur de Bernard Berenson, le grand "connaisseur" du début du siècle, dont il partage la méthode. Conseiller du comte Cini, comme du milliardaire J. P. Getty, familier de la noblesse romaine et des historiens les plus fameux de notre époque, traversant la bonne société londonienne comme celle, plus mêlée, d'Hollywood, Zeri évoque en une myriade d'anecdotes les rites et folies d'un monde aujourd'hui disparu, aux figures fascinantes. Trop sceptique, ou caustique, pour croire à la possibilité d'une autobiographie, il livre pour la première fois ici le récit fragmentaire d'une expérience, il raconte la passion que lui inspirèrent quelques rencontres, les humeurs que soulevèrent en lui certains épisodes oubliés de l'histoire de l'art de ce siècle. Se serait-il trompé, comme il le prétend, en se consacrant à une approche trop exclusive de la peinture, que cette erreur nous aurait valu l'une des oeuvres les plus remarquables et les plus tranchantes de notre époque.

En dépit de sa brièveté, le livre de Federico Zeri condense une véritable vue d'ensemble de la Renaissance italienne. Deux courants s'affrontent tout au long des XVème et XVIème siècles. Un style proprement "renaissant", né à Florence, illustré par des artistes tels que Alberti, Brunelleschi, Donatello, Verrochio et Léonard de Vinci, principalement préoccupés par la recherche de la perspective à trois dimensions et, face à cet essai de rigueur, une attitude mentale et culturelle différente que Zeri qualifie de Pseudo-Renaissance. Les oeuvres de Philippo Lippi, de Botticelli peut-être, d'Ucello et de Gentile de Fabriano, témoignent de cette attitude et Sienne a été le grand foyer de l'art "pseudo-renaissant".

Les premières images que nous ayons du paysage italien, nous les devons à Brunelleschi, avec deux tableaux de Florence aujourd'hui disparue. C'est le début d'une longue série, toujours ouverte, d'interprétations de la réalité urbaine, rurale, architecturale, du pays et de ses habitants : de la perception aiguë, objective, de la ville de Masaccio aux visions magistrales de Léonard, du naturalisme visuel des Vénitiens aux représentations stéréotypées du classicisme académique, des "bambochades" au paysage irréel, paradisiaque, qui s'impose peu à peu à partir du XVIIIème siècle. Autant de versions d'un pays mythique par excellence dont chacune a laissé une trace dans notre vision de l'Italie, et dont on peut suivre la trame jusque dans le cinéma d'un Visconti ou d'un Fellini. Cette histoire d'une certaine forme de tourisme offre aussi, pour le lecteur non spécialisé, une synthèse des temps forts de la peinture italienne, de la Renaissance à nos jours.