L'EMPIRE DES ROIS KHMERS

Riche de plusieurs centaines de pièces, la collection de sculptures khmères conservée au musée des arts asiatiques Guimet est, en dehors du Cambodge, la plus complète au monde. Elle offre un panorama exhaustif de l'art khmer ancien entre le vie et le XIXe siècle et contribue, à ce titre, à la renommée internationale de cette institution. Cet ensemble exceptionnel n'avait jamais fait l'objet d'un catalogue développé, aussi cette publication a-t-elle pour vocation de combler une lacune majeure dans un domaine prestigieux et célèbre des collections nationales françaises. Rédigé par Pierre Baptiste, conservateur de patrimoine, en charge de la section Asie du Sud-Est et par Thierry Zéphir, ingénieur d'études au musée Guimet, cet ouvrage présente une large sélection de chefs-d'?uvre de manière chronologique, conformément aux grandes divisions stylistiques de l'art khmer. Bénéficiant du soutien de la Fondation Louis D. de l'Institut de France, le catalogue est introduit par un essai consacré à l'histoire de ces sculptures, depuis leur redécouverte dans les monuments du Cambodge au XIXe siècle et pendant la première moitié du XXe siècle. Chaque ?uvre fait l'objet d'une notice détaillée, accompagnée d'une bibliographie sélective et de plusieurs illustrations présentant la sculpture sous divers angles. Le catalogue - augmenté en annexe de cent soixante-huit ?uvres présentées sous forme de vignettes légendées - s'accompagne d'une bibliographie très complète, d'un index, de cartes et plans adaptéz au propos.

L'exposition Dvaravati : aux sources du bouddhisme en Thaïlande réunit des ?uvres d'une période particulièrement intéressante et méconnue de l'histoire de ce pays, correspondant aux premiers temps de la diffusion des fondements de la civilisation indienne dans cette région de l'Asie du Sud-Est. Cet art essentiels ment religieux et profondément original, témoigne de l'adoption du brahmanisme et surtout du bouddhisme par les môns qui peuplaient le bassin de la Mae Nam Chao Phraya, dans les environs des VIIè-VIIIè siècles. Les sculptures présentées dans cette exposition manifestent l'héritage de l'Inde classique, qu'il s'agisse de statuaire en pierre et en bronze{images de culte et bas-reliefs), de stucs et de terres cuites (éléments de décor architectural, plaquettes votives, etc.) et d'objets divers évoquant le contexte des échanges commerciaux auxquels cette civilisation tournée vers la mer (golfe de Thaïlande) participait pleinement. Aujourd'hui dispersées dans 12 musées nationaux thaïlandais, ces pièces sont réunies pour la première fois dans le cadre d'une exposition, tandis que les contributions de grands spécialistes thaïs, anglo-saxons et français permettent au lecteur d'appréhender cet art dans toute sa diversité, à la lumière des fouilles archéologiques les plus récentes.