Léonard de Vinci et Gian Giacomo Caprotti dit Salaï. L'énigme d'un tableau

Résumé : Le troisième président des Etats-Unis, l'un des plus grands de leur histoire . Peu de présidents américains ont marqué aussi profondément l'histoire des Etats-Unis que Thomas Jefferson (1743-1826). Peu méritent, par leur hauteur de vues, le qualificatif d'homme d'Etat visionnaire. A l'heure où l'Amérique est de nouveau tentée par le repli sur soi conservateur incarné par Donald Trump, l'exemple du troisième président américain, pourtant distant de près de deux siècles, demeure source d'inspiration. Il est le principal auteur d'un texte fondamental devenu la bible des Américains, la Déclaration d'indépendance du 4 juillet 1776, qui a largement inspiré la Révolution française et nombre de luttes pour l'indépendance et les droits de l'homme à travers le monde. Il aura le premier la vision continentale d'une Amérique s'étendant d'un océan à l'autre, et doublera la surface des Etats-Unis en rachetant l'immense territoire de la Louisiane à Napoléon, jetant ainsi les bases qui permettront à son pays de devenir la première puissance mondiale. Ambassadeur à Paris au moment de la Révolution française, Jefferson est le plus francophile des présidents américains. Homme des Lumières, musicien, théologien, architecte, ce grand lettré à l'esprit scientifique a exercé une influence décisive sur les fondements de la démocratie américaine et son rayonnement. Sans oublier ses contradictions et sa part d'ombre, celle d'un grand propriétaire d'esclaves raciste, qui a dissimulé à l'Amérique l'existence de sa maîtresse noire et des six enfants qu'il a eus avec elle.

Résumé : Il y a un paradoxe Lafayette : héros à la réputation quasi immaculée outre-Atlantique, il reste un mal aimé de l'histoire de France. Lafayette est souvent résumé par un cliché - le " héros des deux mondes " ou réduit à une caricature, celle d'un personnage vain et naïf, voire d'un traître. Au-delà des apparences et des procès d'intention, Laurent Zecchini restitue la dimension et la complexité d'un homme au destin épique : après avoir joué un rôle si singulier dans la naissance des Etats-Unis d'Amérique, il a été un personnage central des deux révolutions françaises (1789 et 1830), l'artisan de l'abdication de Napoléon, puis le porte-drapeau des luttes d'émancipation en Europe... Grâce à une approche inédite des archives françaises et américaines, l'auteur dévoile un Lafayette débarrassé de la diabolisation et de l'idéalisation qui ont si longtemps brouillé son image. Certes soucieux de sa gloire, il a été avant tout le héraut de la liberté, dans les combats de la guerre d'indépendance américaine comme dans le maelström de 1789 et au cours des Trois Glorieuses. Par les valeurs qu'il a défendues, il incarne quelque chose de plus vaste que lui-même, des idées qui sont d'une surprenante modernité. Journaliste pendant plus de quarante ans, dont trente-cinq ans au journal Le Monde, Laurent Zecchini a été correspondant dans de nombreuses capitales (New Delhi, Londres, Washington, Bruxelles, Jérusalem), avant de se consacrer pendant quatre ans et demi à cette biographie de Gilbert de Lafayette.

Car il n'est pas vide, n'est-ce pas ? C'est au contraire le lieu où s'expriment des questions essentielles. La terre parallèle au commun des jours, qui tire vers des horizons invisibles : l'au-delà des choses et des êtres, leur coeur vivant, soumis au devenir. L'abandon actuel du sens, il est difficile de s'y résoudre. Le désert n'est pas d'une fréquentation facile, sans doute, et il suppose un cheminement solitaire, mais bordé et conforté par des présences. Les aubes qui savent durer, la lune qui répond à l'appel, le sourire du renard des sables, la main tendue d'un autre voyageur...

C'est un masque virtuel, sans doute, mais qui n'en est pas moins certain. Il est protéiforme, il représente la conjonction de figures de l'imaginaire, et du réel aussi bien. Des êtres, des choses, des espaces et des sentiments, qui font l'épreuve du merveilleux ou du tragique, de l'éternel ou de la finitude, du bien ou du mal. Elles sont envisagées, chacune, dans un moment de leur histoire. Ce masque, elles lui donnent donc son existence. Et sa raison d'être. S'il est en or, c'est parce qu'il a le désir de durer. Et de faire durer, à travers lui, les témoignages de ces figures qui le composent.