Le royaume du cœur

Dans le roman Trois Reines d'Egypte, désormais traduit en français, Mona Zaki se consacre à l'exploration des destins de ses protagonistes, intimement liés à la réalité tangible. Elle entraîne ses lecteurs dans un récit où l'histoire et l'imaginaire se mêlent pour interroger le pouvoir des femmes. L'intrigue s'articule autour d'un trio féminin, dont l'amitié robuste s'élève au rang d'une synergie spirituelle. Chacune des amies incarne une figure contemporaine des souveraines emblématiques de l'ancienne Egypte, symbolisant, par leur lien sacré, un engagement mutuel inébranlable. Hoda, érudite à l'identité marquée, emprunte les traits d'Hatchepsout par son surnom. La beauté et la passion pour l'existence caractérisent Gigi, la seconde, qui évoque Néfertiti. Quant à Nana, son patrimoine gréco-égyptien confère à sa personnalité une richesse qui fait écho à Cléopâtre, illustre pour sa complexité, son penchant pour la dialectique et son intellect aiguisé. Ce roman, marqué par une profondeur émotionnelle et une finesse narrative, s'inscrit dans la lignée de ses oeuvres précédentes, La Chaleur de la Froideur (2025) et Le Royaume du Coeur (2021), également traduit en français. L'habileté de l'écrivaine, déjà saluée par la critique et adoptée par le public, se révèle avec force au fil des pages de cette création.

Ahmad Zaki fut entre 1892 et 1934 l'une des figures les plus dynamiques de la vie culturelle égyptienne : polyglotte, traducteur, bibliophile, philologue, homme d'érudition, mais épris de modernité et de voyages. A l'aise tant dans la culture arabe que française, il stupéfiait déjà ses contemporains par l'ampleur de ses connaissances et sa liberté d'esprit. Le tour d'Europe qu'il effectua à partir de 1892 et dont on présente ici la traduction intégrale a tout pour nous étonner encore aujourd'hui par éclectisme dont il témoigne. Rédigeant ses feuillets à la diable, d'où un style singulièrement alerte, l'auteur nous fait partager le regard qu'il porte à la fois en humaniste, en ethnographe amateur et en touriste bon vivant, sur l'Italie, la France, l'Angleterre, le pays de Galles, la péninsule Ibérique, auréolée pour lui du souvenir d'Al-Andalus et de ses splendeurs. Chemin faisant, ce qui se construit, dans ce récit au ton personnel, mi-parti d'humour et de souci patriotique, c'est aussi un discours occidentaliste, véhiculant savoir et représentations moins de "l'Autre", que des autres, mais sans aucune lourdeur dogmatique.

Le pr Girgis et moi-même étions en train de surveiller les étudiants lorsque, soudain, il m'interrogea : Comment vous appelez-vous ? Magdi, ai-je répondu. Sourire du pr Girgis qui m'interroge à nouveau : Et après Magdi, comment vous appelez-vous ? Sami, dis-je. Éclat de rire du pr Girgis qui insiste : Mais encore ? Ibrahim, dis-je. Fou rire du professeur qui me secoue comme une branche : Mais encore ! Mais encore ! Zaki, ai-je fini par dire. Et là, apothéose finale de rires pour une blague que seuls les Coptes saisissent et apprécient dans son amère drôlerie. Pour le lecteur non initié, j'explique que mes quatre noms : Magdi, Sami, Ibrahim ZAKI sont des noms neutres, qui peuvent être portés aussi bien par des Coptes que par des musulmans. Ce sont donc des noms inoffensifs, à la différence de noms portés exclusivement par des chrétiens, tels Girgis (Georges), Boutros (Pierre), Poulos (Paul), Andraos (André), Korollos (Cyrille), Basalious (Basil), Stéphanos (Stéphane), Matta (Mathieu), Morcos (Marc), Luka (Luc)...

Je me suis longtemps demandé s'il existait une poésie féminine spécifique. En lisant ce très beau recueil de Maria Zaki, je persiste à me poser la même question. Mais, penserais-je de la sorte, parce que chez elle, prévalent retenue, pondération et pudeur ? Non, car les poétesses arabes contemporaines font preuve d'une audace qu'on ne pouvait pas soupçonner. " Enfin je le regarde / Sans cacher mon désir / Sans détourner les yeux / Ni clore les paupières / Sur un autre que lui ! ". Abdelmajid Benjelloun.