De la géographie physique à la géographie socio-environnementale. Bifurquer pour répondre aux défis

Cet ouvrage est une invitation au débat sur les espaces périurbains en Afrique, à partir du cas du Cameroun. Le périurbain est désormais un tiers espace intercalé entre le rural et l'urbain ; il est indispensable de lui accorder plus d'attention si l'on ne veut pas rater le tournant de l'urbanisation du XXIe siècle. Il y a une réelle nécessité pour les États de l'institutionnaliser et d'y instruire des projets de territoires.

Le temps de transaction dans les relations villes-campagnes fait émerger l'approche connexions proposée dans cet ouvrage. Elle permet d'analyser les réseaux de relations qu'une ville ou une campagne entretient avec son environnement immédiat ou lointain sans tenir compte des hiérarchies urbaines pouvant devenir contraignantes. Une ville ou une campagne n'est plus forcément en lien avec son entourage immédiat, chacune étant libre d'établir ses connexions le plus loin possible, et seuls importent les effets induits sur le développement des territoires émetteurs ou récepteurs de flux. Villes et campagnes s'inscrivent désormais dans un système d'échanges sans "complexe" de domination et dans une co-construction de territoires ouverts au monde. Comment l'approche connexions rend mieux compte des nouvelles relations villes-campagnes ? Cette question a été traitée sous quatre angles à partir des études de cas camerounais : La réorganisation des bassins agricoles pour satisfaire la demande hiérarchisée des villes, les circulations villes-campagnes et l'amélioration des conditions d'existence, les formes de ruralisation des villes et d'urbanisation des campagnes et les services urbains de proximité et les rapports villes-campagnes. Nous espérons avoir ouvert les débats sur des études plus approfondies autant sur des segments de ces connexions que sur les systèmes d'interactions qui les orientent et permettent de mieux les théoriser.

La crise caféière et le désengagement de l'Etat camerounais dans le domaine agricole ont contribué à la mise en place des mutuelles communautaires de croissance (MC2). Ces MC2 sont gérées par les membres d'une communauté et ont pour principale mission de mobiliser l'épargne des ruraux et de permettre à ceux-ci de bénéficier des crédits leur permettant de renforcer leurs activités économiques. Cependant, on constate que les activités des MC2 profitent plus aux commerçants et aux fonctionnaires de grandes villes. Concernant les femmes rurales, si le microcrédit leur permet d'améliorer leurs conditions de vie et de s'affirmer davantage au sein de leur foyer et de leur communauté, leur analphabétisme, leur manque d'information sur les avantages de crédits de MC2 et les garanties matérielles, et leur manque de confiance vis-à-vis des MC2 elles-mêmes les empêchent d'y accéder massivement. Le risque spécifique que représente le financement des activités agricoles explique la grande prudence des MC2 vis-à-vis des cultivatrices.