Au nom de l'art 1933-1945. Exils, solidarités et engagements

Engagées en première ligne dans la politique de contrôle et d’exclusion du gouvernement de Vichy entre 1940 et 1944, la gendarmerie et la police françaises ont, plus que toute autre institution, dû affronter le dilemme  : «  servir face à l’ennemi ou servir l’ennemi  ». Car désobéir à ses supérieurs, pour un gendarme ou un policier, c’est aller à l’encontre de l’essence même de sa formation.Mais si une partie d’entre eux ont appliqué les ordres par discipline, par antisémitisme, par peur ou par intérêt, nombreux sont ceux qui ont aidé à faire passer la ligne de démarcation ou la frontière à des Juifs, à cacher des résistants, à dissimuler des armes... Même s’ils n’ont pas rejoint un réseau ou un mouvement de résistance, leur action a permis de sauver de nombreuses vies. Or cette histoire-là est totalement ignorée.Face à un discours traditionnel qui met en avant l’activité des policiers ou des gendarmes ayant appliqué avec zèle les lois et les ordonnances en vigueur pendant l’Occupation, cette fresque sans concession ni faux-semblant, basée sur de nombreux documents d’archives étudiés par l’auteure depuis une dizaine d’années, met à mal nombre d’idées reçues et montre que, même au cœur du système vichyssois, il était possible de contrevenir aux ordres.  Limore Yagil est professeure habilitée à diriger des recherches d’histoire contemporaine et chercheuse à la Sorbonne. Spécialiste de l’histoire culturelle et politique de la France sous l’Occupation,  elle a publié une dizaine d’ouvrages, parmi lesquels Chrétiens et Juifs sous Vichy (Cerf 2005) et Au nom de l’art 1933-1945 (Fayard, 2015). 

La trajectoire de Jean Bichelonne rejoint celle de bon nombre de technocrates qui se retrouvent à Vichy, convaincus de pouvoir réaliser leurs idées d'avant-guerre. Choisi avant tout pour ses compétences, il agit essentiellement pour défendre les intérêts de la France. Nommé secrétaire général au Commerce et à l'Industrie sous la direction de René Belin (1940), puis ministre de la Production industrielle d'avril 1942 à 1943, il meurt en décembre 1944 au cours d'une opération chirurgicale pratiquée par un médecin SS.

L'historienne Limore Yagil a mené une enquête importante sur le sauvetage des Juifs en France pendant l'Occupation. Plus de 75% des Juifs ont survécu en France : par qui ont-ils été aidés ? Il apparaît que nombres d'institutions religieuses, de couvents, d'écoles, etc. , ont été un refuge pour de nombreux juifs. La thèse historiquement exacte d'une adhésion d'une partie de l'Église en France au pétainisme, tout comme l'existence d'un sentiment antijuif répandu dans une partie de la société ne sont pas incompatibles avec la volonté de sauver des juifs. Cette étude historique inédite repose sur la consultation systématique d'archives : elle met à jour le soutien clandestin de certains évêques à ces entreprises de sauvetage (qu'il s'agisse de délivrer des certificats de baptême, d'offrir un hébergement, une nouvelle identité ou de trouver des familles d'accueil, etc. ) Un soutien que le pape Pie XII connaissait et appuyait. Elle montre aussi la puissance du réseau ecclésial dans le déploiement de certaines solidarités. Un travail de fond sur un engagement largement méconnu, qui dévoile des portraits de héros ou héroïnes ordinaires et oubliés. Un travail salvateur pour la guérison des mémoires.

Biographie de l'auteur Limore Yagil, née en 1961 en Israël, historienne titulaire d'un doctorat de l'Institut d'études politiques de Paris, est maître de conférences à l'université de Haïfa. Elle a publié aux Editions du Cerf : Chrétiens et Juifs sous Vichy (1940-1944). Sauvetage et désobéissance civile (2005). Elle est aussi spécialiste des nouvelles technologies de communication qu'elle enseigne au Canada.