La possibilité du pire. Face à la guerre, 1914, 1939, 2022…

14 juillet 1790, premier anniversaire de la prise de la Bastille. Sur le Champ-de Mars, à Paris, une foule immense s’est réunie autour de la garde nationale pour la fête de la Fédération. 17 juillet 1791, cette même garde nationale ouvre le feu sur des manifestants. Été 2024 : en pleine crise politique nationale, après la dissolution inattendue de l’Assemblée, les jeux Olympiques de Paris apparaissent comme une période de communion pour les Français…  Depuis la scène primitive de la Révolution jusqu’à aujourd’hui, une alternance rapide de discordes et de concordes scande l’histoire de France. La France n’a pas l’exclusivité d’une culture du conflit. Cependant, ses changements d’humeur aussi soudains qu’imprévus rendent perplexes ses voisins.  Pour mieux comprendre cette spécificité française, Laurent Wirth déroule le fil des crises et réconciliations depuis deux siècles et demi. Il analyse le rapport des Français à l’État et au pouvoir, leur passion égalitaire, leur sensibilité au contexte social ou international, mais aussi le rôle des médias.  La cyclothymie, constante de la vie politique française depuis 1790, semble être devenue au XXIe siècle l’un des symptômes  d’un malaise démocratique plus large. Ce livre permet d’en comprendre les racines.    Laurent Wirth, agrégé et docteur en Histoire, a longtemps enseigné en classes préparatoires, puis été inspecteur général de l'Éducation nationale, et enfin doyen du groupe histoire et géographie de l'Inspection générale. Il est notamment l’auteur du Destin de Babel. Une histoire européenne (Armand Colin, 2021) et de La madeleine et le papillon. Le retour de 5 événements-monde (Armand Colin, 2022).

Comme Babel, l'Europe, depuis l'invention du mot par les Grecs jusqu'à nos jours, a été partagée entre un principe d'union et un principe de division, tant sur le plan culturel que sur le plan politique. Son histoire n'est pas celle d'une marche vers un horizon unitaire. Elle est accidentée ; combinant lumières et ténèbres. Ce qui fit un temps son unité a pu même engendrer dissemblances et déchirements : sa babélisation linguistique est issue de la dilatation de l'espace latin, la "latinitas" ; les guerres religieuses, qui l'ont ensanglantée à l'époque moderne, ont été les fruits amers de la christianisas médiévale ; l'affirmation des langues vernaculaires a été le produit de la "République des lettres" des humanistes européens ; les nationalismes, qui l'ont déchirée à l'époque contemporaine, résultent de la perversion d'un idéal des Lumières : la souveraineté de la nation. Se pencher sur cette histoire, c'est se poser la question de la difficile construction d'une identité européenne, qui exige de se fonder non sur le rejet de l'altérité mais sur son intégration.

L'histoire se répète-t-elle et nous aide-t-elle à comprendre notre monde actuel ? A travers cinq événements-monde qui ont resurgi à la faveur de l'actualité, Laurent Wirth montre comment, par leur écho immédiat à travers le globe, ils ont contribué à l'exhumation du passé par la recherche de précédents historiques. Les cinq cas choisis illustrent un tel processus de résurgence : - L'incendie du Capitole par les Britanniques en 1814 auquel renvoie l'invasion du Capitole par les partisans de Trump, le 6 janvier 2021 - " L'année sans été " de 1816 / Les incendies monstres en Californie, en Australie et en Sibérie des années 2019-2020 - La Commune de 1871 / les mouvements de contestation et de révolte du printemps arabe, Occupy Wall Street, les Indignados espagnols, Hirak algérien... - La grippe espagnole de 1918 / la pandémie du Covid 19 - La photo choc en 2015 du corps du petit Syrien Aylan Kurdi sur une plage turque / la mise en place d'un Haut-commissariat aux réfugiés en 1921 dirigé par le Norvégien Fridjof Nansen Ces études éclairantes se situent dans une double dimension : spatiale, en prenant en compte la perspective mondiale qui fut celle de ces événements, dans l'esprit de l'histoire globale ; temporelle et mémorielle, en mettant l'accent sur le poids du présent dans la réactivation du passé.

La Troisième République est née dans le chaos d'une défaite et d'une guerre civile. Elle est morte sous le choc d'une nouvelle défaite. Deux destins individuels sont représentatifs de ces moments terribles : François Julien Chatet, garde national fédéré pendant la Commune, fut arrêté à la fin de la "semaine sanglante" et condamné à la détention. Son arrière-petite-fille, Madeleine Aylmer, s'engagea dans la Résistance. Arrêtée en 1944, alors qu'elle était enceinte, elle fut déportée à Ravensbrück, où elle donna naissance à Sylvie, un des trois bébés français rescapés de ce camp de la mort. De 1871 aux années noires de l'occupation, ces deux fervents républicains ont tenu entre leurs mains le "fil de Marianne". Ce fil aurait pu se rompre avant la défaite fatale de 1940, sous les attaques répétées des ennemis de la République. Mais l'idée républicaine a résisté en France, comme elle a résisté dans la famille des deux rebelles, au sein de laquelle s'est transmis un héritage républicain. Madeleine était la mère de Sophie Wirth. Ce récit de filiation repose sur une mémoire familiale, mais aussi sur des recherches dans les archives.