SEVRES SOUS LOUIS XV, NAISSANCE DE LA LEGENDE

L'ouvrage de Whitehead, Le concept de nature (Cambridge, 1920), l'un "des plus profonds qu'on ait écrits sur la philosophie de la nature" selon Bergson, vise à donner à la physique moderne et à la théorie de la relativité ses fondements philosophiques propres : la nature n'est pas un système d'objets simultanés, elle est événement, elle est un procès. Whitehead rompt avec ce qu'il nomme le "matérialisme" constant de la science et de la philosophie moderne, matérialisme hérité d'Aristote, selon lequel la réalité est une substance dont nous percevons les attributs. Une telle conception mène fatalement à la "bifurcation", à la séparation entre le réel (la substance) que nous ne percevons pas et ce que nous percevons (les attributs) qui n'est pas réel. Einstein lui-même n'a pas échappé à ces présupposés. C'est donc une philosophie alternative que propose Whitehead, dans un livre d'une extrême hardiesse spéculative qui, en dépôt de son aridité apparente, est à prendre comme un traité de "Philosophie Naturelle" préludant à l'imposante cosmologie de Process and Reality.

Modes de pensée (1938) est le point final de l'évolution de Whitehead vers la métaphysique. La philosophie de l'organisme élaborée d'abord dans Science and the Modern World (1925) puis la cosmologie monumentale de Process and Reality (1929) répondaient à la volonté de replacer la philosophie de la nature dans un système métaphysique où rien n'est substance et tout est événement. Le présent ouvrage comprend, réparties en quatre parties, neuf conférences données aux Etats-Unis devant un public étudiant. On y trouve les thèmes majeurs de Procès et réalité : la critique de la logique aristotélicienne, de la substance première, du matérialisme scientifique, du dualisme cartésien de l'esprit et de la matière ; et aussi la pensée positive du procès, présentée comme une activité unificatrice et individuante, appelée ici perspective et procès d'appropriation ; la théorie de l'actualité et de la potentialité ; la recherche de formes mathématiques dynamiques et non plus statiques. Cet ouvrage, accessible, constitue la meilleure introduction à l'oeuvre de Whitehead.

Recourir à la métaphysique est comme lancer une allumette dans une poudrière. Cela fait exploser la scène entière. C'est exactement ce que font les philosophes de la science quand ils sont conduits dans une impasse et convaincus d'incohérence. Aussitôt ils font entrer de force l'esprit et parlent d'entités qui sont selon le cas dans l'esprit ou hors de l'esprit. Pour la philosophie naturelle, toute chose perçue est dans la nature. Nous ne pouvons pas faire le difficile. Pour nous, la lueur rouge du crépuscule est autant une partie de la nature que les molécules ou les ondes électriques par lesquelles les hommes de science expliqueraient le phénomène. Il appartient à la philosophie naturelle d'analyser comment les éléments variés de la nature sont liés". Whitehead

En 1769, la Manufacture de Sèvres a conquis l'Europe, mais elle ne produit pas encore de porcelaine en pâte dure. Elle vient tout juste d'en découvrir le procédé de fabrication : cela bouleversera ses modes de production, son organisation et la gamme des objets proposés. L'enjeu est grand mais le soutien de Louis XV puis de Louis XVI est indéfectible. Jusqu'à ce que survienne la Révolution...