Les tribulations de Paulus l’Assyrien

Avec occupation américaine en Irak, refait surface autour de Mossoul l'autonomie des Assyro-Chaldéens, une minorité presque oubliée. Une femme, Surma (1883-1975), plaida la cause de ce peuple sa vie durant. Fille de l'Assyrie ancienne, chantre de l'Eglise d'Orient nestorienne, autrefois rayonnante, proche parente de patriarches de cette Eglise, Surma fut un temps la lumière de sa communauté. Lors de la Première Guerre mondiale les Assyro-Chaldéens, tout comme les Arméniens, subirent les assauts des troupes turques et des irréguliers kurdes et furent victimes d'un génocide en 1915. Pour fuir ces assaillants, Surma accompagna l'exode massif des siens de Turquie vers la Perse, puis vers l'Irak. A la table des Grands de ce monde, elle accepta la régence de son peuple pour le défendre. Troublant le jeu des autorités britanniques et irakiennes, elle fut écartée de la scène politique et exilée sur l'île de Chypre. Au terme d'une vie tissée des fils du tragique, son errance la mena jusqu'en Grande-Bretagne, et finalement aux Etats-Unis. Ce livre narre son histoire.

Parmi les Chrétiens d'Orient, les Arméniens sont devenus familiers aux médias et à l'opinion publique française. Mais qu'en est-il des Assyro-Chaldéens ? Les connaît-on vraiment ? Sont-ils les oubliés de la grande histoire ? Il est un fait que la presse française, toutes tendances confondues, a parlé des Assyro-Chaldéens, ces Syro-Mésopotamiens, chrétiens depuis deux mille ans. Dès le XIXe siècle, elle répercute abondamment les récits des explorateurs et les événements, souvent tragiques, qui touchent les Assyro-Chaldéens aux confins des empires ottoman et persan. En outre, l'intérêt de la France pour eux est loin d'être anodin. Diplomates et militaires ne manquent pas de les approcher. Pendant la Grande guerre, lettres, télégrammes, interviews, témoignages sont diffusés sur leur triste sort. Des personnalités les soutiennent, d'autres dénoncent les persécutions. Lors de la Conférence de la paix à Paris, ils vont affirmer leurs revendications en mettant en relief leur ancienne civilisation assyro-babylonienne. La France les reçoit à sa table. Leur nom apparait dans un traité international, celui de Sèvres, signé le 10 août 1920. D'autochtones avérés, ils deviennent pourtant des réfugiés dispersés dans plusieurs pays. De tout cela, la presse rendra compte. En somme, elle lève un pan de voile sur la question assyro-chaldéenne.

Mésopotamiens, chrétiens depuis deux mille ans, les Assyro-Chaldéens furent remplis d'espoir au lendemain de la Première Guerre mondiale. Ils ne sont pas des inconnus pour l'Occident. Les premiers contacts remontent au XIIIe siècle. Au XVIIe siècle, la France passe même pour être leur protectrice. Pourtant, au XXe siècle, leur destin bascule. Durant la Grande Guerre, tout comme les Arméniens, ils sont victimes d'un terrible génocide en 1915. Dès l'armistice, les Assyro-Chaldéens s'enthousiasment pour les idées de liberté et d'autodétermination. Le rêve d'une patrie les saisit. Lors de la conférence de la Paix à Paris. ils soumettent pas moins de onze mémorandums aux grandes puissances, tandis que sept délégations sont présentes à Paris. L'historien Arnold Joseph Toynbee en fournit un éclairage inédit. La France et la Grande-Bretagne sont en rivalité pour l'hégémonie sur les territoires de l'ex-Empire ottoman. La question assyrochaldéenne sera-t-elle abordée dans ce grand jeu d'échecs que se livrent ces deux Grands? Ces pages d'histoire insuffisamment connues sont ici décryptées à travers différentes sources dont certaines sont inédites. Les épreuves vécues par les Assyro-Chaldéens durant la Grande Guerre sont à méditer pour comprendre leur présent. Aujourd'hui seront-ils, une nouvelle fois, les grands oubliés de cette tragédie collective qui se déroule sous nos yeux en Irak? Succédant à la SDN, que fait l'ONU pour protéger ces minorités autochtones? Pour y répondre, il est indispensable de savoir ce qui s'est joué lors de la conférence de la Paix, entre 1919 et 1925. Cet ouvrage y contribue.