Voir double. Pièges et révélations du visible

Herri Met de Bles (vers 1500-1558) est, avec Joachim Patinir et Pieter Bruegel, l?un des peintres majeurs du paysage flamand du XVIe siècle. C?est aussi l?un des plus mystérieux dans l?histoire de la peinture de paysage. Cette monographie questionne la dimension religieuse de ces paysages. Elle entend aussi expliquer la présence d?énigmatiques figures anthropomorphes dissimulées dans la trame végétale et dans les rochers. Telle falaise évoque un aigle, tel monticule se révèle être un profil d?homme quand on tourne le tableau à 90 degrés. Loin d?être marginal et insignifiant, ce phénomène pictural participe activement à l?exégèse du livre de la nature et du livre des Écritures mises en ?uvre par le paysage. Les images doubles et cachées de Bles tiennent un rôle essentiel: celui d?intriguer le regard et de provoquer la conversion du sens littéral vers le sens spirituel. Bles se rendit célèbre sous le nom de « peintre à la chouette », l?oiseau de la dissimulation et du discernement qu?il cachait dans chacun de ses paysages, comme un avertissement adressé à ses spectateurs. Les illustrations de cet ouvrage offrent une multitude de détails qui permettent de déchiffrer ces énigmes.

On associe généralement Bruegel (v. 1525/30-1569) à l'invention du paysage moderne, au comique et aux scènes quotidiennes de paysans ; on voit en lui un second Jérôme Bosch. Mais Bruegel n'est pas toujours là où on l'attend. Ce livre remet en question les approches traditionnelles de l'artiste pour envisager sous un nouvel angle sa relation avec Bosch et les peintres flamands de paysage de la première moitié du xvie siècle. Les tableaux de Bruegel captivent le regard par l'abondance de détails, la virtuosité du pinceau, l'expression de la beauté et de la variété de la nature. Mais, comme ceux de ses prédécesseurs Joachim Patinir ou Herri Met de Bles, ils mettent en oeuvre un paradoxe : l'affirmation simultanée de la séduction de l'oeil charnel et de la supériorité de l'oeil spirituel. Le fil conducteur n'est autre que celui de la vision, de l'opposition incessamment mise en oeuvre chez Bruegel entre vision extérieure et vision intérieure, aveuglement et discernement. Parallèlement l'ouvrage met en lumière les procédés visuels élaborés par Bruegel pour troubler l'image et piéger le regard : marginalisation et miniaturisation de détails significatifs, saturation de l'image, entrelacement des figures, ambiguïtés visuelles et défis adressés au spectateur. Le livre est divisé en deux parties, dont les questions se recoupent et les analyses convergent. En s'efforçant de décrire et de suivre au plus près la logique visuelle des oeuvres, les deux auteurs en proposent une lecture qui se veut à l'image de ces " machines à spéculer " qui faisaient appel au discernement et à l'imagination : une chose en engendre sans fin une autre. Il s'agit de mettre en lumière la nature délibérément ouverte des oeuvres de Bruegel. Abondamment illustré, le livre est complété par une chronologie détaillée de la vie et de l'oeuvre de Bruegel, à propos duquel son ami l'humaniste Abraham Ortelius affirmait : " Dans toutes ses oeuvres, il y a toujours plus de pensée que de peinture " .

Alain Tapié est conservateur en chef du Palais des Beaux-Arts de Lille. Michel Weemans est historien de l'art, professeur à l'école nationale supérieure d'Art de Bourgogne. Manfred Sellink est directeur des musées municipaux de Bruges.