Henry Bauchau. Sous l'éclat de la Sibylle

L’autrice a eu l’idée géniale de récupérer Ismaël, le narrateur de Moby Dick, et d’en faire le porte-parole d’une autre aventure, celle de l’histoire incroyable d’un exemplaire de la première édition de ce livre. Véritable hymne à la lecture, cet ouvrage met l’accent sur la manière dont les livres améliorent nos existences – par le recul qu’ils offrent, l’empathie qu’ils développent, le discernement qu’ils affinent entre la fiction et le réel.

Les écrivains nous éclairent dans les moments de doute et de péril, et sont pour nous des phares sur la mer qui monte". Tel pourrait être le message d'espoir véhiculé par cet essai optimiste ! La littérature est un champ de forces qui offre une réponse possible au désastre. Par l'adresse formulée à l'égard de lecteurs potentiels dans la confiance d'un libre partage, elle oppose en soi une résistance à la tentation du désespoir. Elle propose au lecteur des ouvertures sur des univers inconnus, mais aussi sur soi, sur les réalités informulées que les textes soudain éclairent. On observe ici le rôle essentiel de témoin qu'elle est amenée à tenir, et ses moyens d'action spécifiques.

Résumé : Cet ouvrage fait le point sur ce que la littérature peut opposer à la mort. Il montre comment les "belles lettres" interviennent à tous les instants et dans toutes les circonstances qui placent l'homme face à la mort, en mettant en oeuvre une efficacité de type rituel, depuis la possibilité de résister à la sidération, au choc, jusqu'à la commémoration sereine avec le recul des années, en passant par l'accomplissement des différentes étapes du deuil.

Ce livre est un hommage au Professeur Georges Jacques : témoignage de respect, d'admiration et de reconnaissance à un enseignant-chercheur qui fut, pour les uns, un compagnon de route incomparable, et pour les autres, un maître sans équivalent. A l'intérieur du domaine littéraire français, on ne peut qu'être frappé par la diversité des champs couverts par le Professeur Georges Jacques, de l'histoire littéraire à l'explication d'auteurs, des figures majeures du XIXe s. français aux auteurs les plus récents de la francophonie, de la génétique littéraire aux relations texte-image-musique. Une constante apparaît toutefois clairement dans l'empire qu'il a exercé sur les études littéraires à l'Université catholique de Louvain : son art de lire est un art de vivre. On observe, en effet, qu'il s'agisse de lecture ou de vie, la même curiosité insatiable, la même exigence de sens, la même délectation des saveurs. Rarement on rencontre un tel équilibre de l'intelligence littéraire et de la sensibilité au vécu. Cet ouvrage, par la diversité de ses contributeurs, offre un écho à cette singulière disposition.