Science et religion : les 10 questions essentielles

Extrait La question au coeur du débat Les religions sont-elles dangereuses ? Engendrent-t-elles plus de mal que de bien ? Sont-elles au service du mal, voire «la racine de tous les maux 1», comme le proclame le titre d'une série documentaire présentée par le professeur Richard Dawkins à la télévision britannique ? Devons-nous avoir peur des religions ou nous y opposer parce qu'elles corrompent l'esprit des enfants et engendrent le terrorisme et la violence, comme l'a affirmé la chroniqueuse Polly Toynbee dans le journal The Guardian (un quotidien britannique d'excellente qualité qui paraît nourrir une aversion obsessionnelle envers la religion) ? J'irai droit au but : je trouve les affirmations de ce type absurdes. Pire, elles font l'impasse sur les éléments que nous fournissent l'histoire, la psychologie, la sociologie et la philosophie. Elles refusent d'examiner la question avec toute la rigueur qui s'impose et remplacent l'analyse par la rhétorique. C'est pourtant là un travers dont leurs partisans ont tendance à accuser les croyants. Selon moi, cette attitude demande des explications. Toutefois, dans cet ouvrage, je ne tenterai pas d'analyser la psychologie des détracteurs des religions. Je me concentrerai sur la question principale au coeur du débat : les religions engendrent-t-elles plus de mal que de bien ? J'examinerai les données offertes par l'histoire, la sociologie et la psychologie. Ma conclusion sera que les religions sont à la fois source de bien et source de mal. Cependant, face aux arguments avancés, la plupart des lecteurs conviendront probablement que leurs effets positifs dépassent largement leurs effets négatifs et que notre espèce se trouverait dans une situation bien pire encore sans religion. J'irai plus loin en affirmant que la présence du religieux est capitale si les hommes veulent garder espoir en l'avenir. Toutes les croyances ne sont évidemment pas comparables. Le type de religion que nous choisissons est relativement important et il va de soi que nous devrions opter pour la foi qui possède les normes intellectuelles et morales les plus nobles. Dans l'ensemble, je me contenterai cependant de laisser parler les arguments et je m'abstiendrai de toute propagande excessive. Au fond, qu'est-ce que la religion ? Je dois commencer par souligner que la question présente d'emblée deux termes extrêmement controversés : religion et dangereuse. Si vous suivez un cours sur la religion à l'université, la première chose que vous y apprendrez est probablement que LA religion n'existe pas. Il existe évidemment de nombreuses formes de conviction, mais toutes sont très différentes. Il y a aussi beaucoup de systèmes de croyances qui nieraient être des religions. Le communisme est-il une religion ? Et le football ? La Scientologie ? Comment savoir ce qu'est une religion ? Lorsque j'enseignais l'histoire et la philosophie de la religion à l'Université de Londres, j'ai été sollicité par un avocat de renom, désireux que je lui fournisse une définition du mot «religion». En effet, la législation britannique décrète qu'une religion peut être exonérée d'impôts. Il semble donc que des clubs sociaux de toutes natures, qui organisent leurs réunions dans le salon d'un de leurs membres, prétendent être des cultes pour pouvoir bénéficier de ces avantages. L'État cherchait donc le moyen de déterminer ce qui était une religion et ce qui ne l'était pas. (...)

Après six ans d'attente, Jesmyn Ward, seule femme double lauréate du National Book Award, est de retour avec un roman puissant et lyrique qui nous plonge au coeur de la tragédie de l'esclavage. La toute première arme que j'ai tenue a été la main de ma mère. Annis est encore une enfant quand sa mère est vendue à un autre propriétaire. Et n'est guère plus âgée quand son maître, qui est aussi l'homme qui a violé sa mère, se débarrasse d'elle avec d'autres esclaves. Lors de leur terrible marche vers les plantations de La Nouvelle-Orléans, Annis tente de se raccrocher à la vie et aux enseignements de sa mère : se battre, toujours, avec les armes et les sagesses qu'elle lui a transmises. Avec la mémoire aussi, celle de ces femmes qui, avant d'être arrachées à leur terre, ont été les guerrières des rois du Dahomey. Et avec la seule force qui lui reste, sa connaissance des plantes, des abeilles, de cette nature qui semble si hostile aux yeux des Blancs et qui pourtant est nourricière pour qui l'honore. Et puis, quand Annis se sent sombrer, elle peut encore implorer Aza, l'esprit de sa grand-mère, capable de faire gronder l'orage et tomber la pluie. Celle qui, quand la faim et la douleur se font trop fortes, lui murmure qu'un jour, elle et ses frères et soeurs de malheur seront tempête...

Vous êtes le héros de ce livre exceptionnel ! ACTE 1 : VOUS ETES LE DETECTIVE L'affaire Verreman a défrayé la chronique. Ce respectable lord anglais est en effet accusé de meurtre. Vous vous retrouvez dans sa somptueuse demeure, le lieu du crime, devant les principaux protagonistes de l'enquête : chacun vous donne sa version des faits. A l'issue de cette murder party, il ne fait guère de doute que Lord Verreman est coupable. Et pourtant... ACTE 2 : VOUS ETES LE JUGE D'INSTRUCTION Un détective beaucoup plus aguerri que vous prend le relais et procède aux contre-interrogatoires. Auriez-vous négligé des preuves, des détails ? Vous suivez son enquête minutieuse et l'affaire s'avère plus complexe que prévue. ACTE 3 : VOUS ETES JURE L'heure du verdict a sonné. A vous de vous prononcer. Mais gare aux rebondissements de dernière minute ! Avec ce premier roman, véritable coup de génie, Hazell Ward lance un nouveau genre : le thriller dont vous êtes le héros. Vous n'avez en effet jamais lu un livre pareil. S'inspirant d'un fait divers réel, la romancière a conçu un jeu diabolique avec le lecteur, chef d'oeuvre de manipulation, au suspense omniprésent. Vous croyez détenir la solution ? Hazell Ward a tout anticipé : vous allez tomber dans tous les pièges.

Jesmyn Ward, trente-cinq ans, est née à DeLisle, dans le Mississippi. Issue d'une famille nombreuse, elle est la première à bénéficier d'une bourse pour l'université. Son premier roman, Where the Line Bleeds, à paraître chez Belfond, lui a valu d'être remarquée par la critique américaine. Mais c'est avec Bois Sauvage qu'elle va connaître la reconnaissance internationale, en remportant, à la surprise générale, le National Book Award, récompense littéraire suprême aux Etats-Unis. Jesmyn Ward vit en Alabama.