Naissance de la chimie

Qui détient le monopole du sestogrado jusqu'en 1928? Pourquoi le GHM fut-il créé? Saviez-vous que la plupart de ses membres habitaient le XVIe arrondissement de Paris? Comment l'escalade moderne a-t-elle diffusé des Alpes orientales vers la France? Qui a inventé le piolet-traction? Quelle est la dernière révolution de l'escalade rocheuse? La liste est infinie des questions qu'on pourrait s'amuser à poser à partir de toutes les réponses qui sont dans ce livre! Réunir dans un seul ouvrage un livre d'histoire, un dictionnaire, une étude sociologique et un guide des matériels est une nouveauté absolue. Quelle mine d'informations! On apprend tout sur tout: les alpinistes, le matériel, les vêtements, les techniques d'assurage, les moeurs des guides et de leurs clients, les refuges, les coutumes, les contes et légendes du temps. Et tout commence toujours par une histoire vraie. Imaginez un ingénieur doublé d'un guide de haute montagne, Jean-Paul Walch, fouillant les rayons de toute une bibliothèque de livres de montagne, vous aurez une idée de ce que la lecture de ce guide vous réserve. Un jeu d'enfant, en quelque sorte.

Il y a près de quatre cents ans, l'Eglise condamnait Galilée en lui interdisant d'enseigner la théorie héliocentrique forgée par Nicolas Copernic. Cet épisode capital des débuts de la science moderne est souvent résumé en quelques traits simplistes, l'intransigeance de l'Inquisition, la défense désespérée d'un savant qui finit par se rétracter... "Et pourtant elle tourne !" Mais l'affaire est plus complexe. Elle plonge ses racines dans une époque, celle des idées nouvelles sur la Terre et l'Univers, des voyages d'exploration, des premières observations astronomiques, des grands protecteurs de la science et des savants qui interviennent jusque dans les alcôves du Saint-Siège, ainsi que de ses adversaires impitoyables qui conduisent Giordano Bruno au bûcher. Et elle se prolonge bien au-delà, jusqu'aux travaux de Newton, à leur traduction par Emilie du Châtelet et à leur défense acharnée par Voltaire... Dans cet ouvrage, Jean-Paul Walch replace l'affaire Galilée au coeur de son époque, en rappelant également les liens étroits qu'entretiennent encore astronomie et astrologie : les astres, loin d'être immuables, sont le reflet de la vie chaotique des hommes qui les contemplent et commencent seulement à les comprendre...

Après la Révolution française, une nouvelle société, issue des transformations politiques profondes intervenues en Europe, héritière de la philosophie du XVIIe siècle, se constitue peu à peu, marquée par les conquêtes progressives de la bourgeoisie, par la création de l'industrie moderne, par l'ouverture des marchés mondiaux. Les historiens traditionnels décrivaient surtout la vie politique de leur pays ou du passé, ils relataient les faits et gestes des souverains, leurs motivations immédiates ou profondes, les luttes de clans ou de dynasties, les guerres. Avec le changement de société, l'histoire change d'objet et de méthode. Dès la Restauration, les grands historiens français : Thierry, Mignet, Guizot, Michelet, Quinet, Thiers, influencés par les courants de pensée nouveaux, le saint-simonisme, le romantisme, s'intéressent au-delà des événements et des personnes, à l'enchaînement logique des faits, à leur évolution propre, aux structures et aux luttes de classes, à l'histoire économique et sociale. Une nouvelle historiographie est née, essentiellement bourgeoise, qui raconte l'histoire comme une épopée celle d'une société en marche, vers un avenir encore incertain, mais que la plupart envisagent avec optimisme. L'auteur a suivi, au long des oeuvres majeures, les nuances de la pensée, la fermeté des convictions, les variations de la méthode, la force de l'érudition chez ces grands Maîtres français de l'histoire.