Esquisse pour une histoire de "l'existentialisme"

Trois siècles de philosophie française, de Descartes à Sartre. Une synthèse magistrale, d'une clarté et d'une précision remarquables, qui ne néglige aucun aspect des courants principaux de la pensée française.

Ces "Études d'histoire de la philosophie contemporaine", publiées en 1932, cherchent dans des philosophies apparemment aussi diverses que celles de W. James, d'A. N. Whitehead et de G. Marcel les voies d'un unique et vaste mouvement de pensée dirigé vers le concret. Ces philosophies, présentées icide façon synthétique et pénétrante, ont en effet en commun une volonté de prendre la mesure de la réalité "dans toute son épaisseur", les opposant aux grands systèmes idéalistes et dialectiques qui les ont précédées. C'est ainsique ces trois penseurs convergent dans la pensée de l'espace comme volume, du temps comme durée, de l'irréductibilité et de l'indéductibilité de l'être. Par le rapprochement de ces parcours fort distincts mais nourris d'influences communes, Jean Wahl met au jour les traits d'un empirisme nouveau et subtilqui ne se réduit pas au sensationnalisme de ses prédécesseurs. La présente réédition rend à nouveau accessible une pièce importante dudébat philosophique de l'entre-deux-guerres et, au-delà des convergences que Wahl détecte et rend visibles, elle permet d'éprouver un double mouvement vers le concret: un mouvement interne aux philosophies qu'il étudie, danslequel la recherche du "concret" apparaît, chaque fois dans un contexte différent, comme structurante et comme dynamique, selon une lecture dont l'originalité n'a pas été épuisée par les redécouvertes récentes de James et de Whitehead; un mouvement spécifique à l'?uvre de Jean Wahl lui-même, qui laisse ici apparaître pour la première fois ses propres principes.

Ce recueil rassemble les articles et conférences que Jean Wahl a consacrés à Kierkegaard. Ils s'échelonnent des années 1930 aux années 1960. Certains sont inédits : d'autres furent à la source des Etudes kierkegaardiennes, publiées par Jean Wahl en 1938 ; d'autres encore, rédigés ou publiés après la guerre, témoignent de l'attachement continu de Wahl à Kierkegaard, et de son obstination à voir en lui le père de l'existentialisme. Ainsi restitués dans leur originalité et leur intégralité, ces textes proposent une lecture unitaire et multiple de Kierkegaard, où sont abordées toutes ses catégories : l'angoisse, l'instant, le choix, le paradoxe ... On ne manquera pas non plus de retrouver, dans ce face-à-face exceptionnel entre deux hommes et deux pensées, le fil discret mais ferme qui les relie à Levinas ou Deleuze. Magnifique introduction à l'?uvre de Jean Wahl dont l'importance est aujourd'hui incontestée.