Sous les pierres, la Bible. Les grandes découvertes de l'archéologie

Extrait Introduction d'Alban Massie, directeur de la collection : Un beau jour de mars 1980, des entrepreneurs écornent un coin de tombe rupestre en creu­sant les fondations d'un immeuble dans le quartier de Talpiot-Est, à Jérusalem. Vingt-sept ans plus tard, une chaîne de télévision privée française, TF1, nous annonce la nouvelle : la sépulture aurait contenu les ossements du Christ lui-même, dans l'ossuaire qui leur avait servi de réceptacle ! Voilà du moins ce que laisse entendre «Le tombeau perdu de Jésus», un documentaire réalisé par le journaliste israélo-canadien, Simcha Jacobovici, et produit par James Cameron, le célèbre réalisateur américain de Titanic, d'Aliens et autres Terminator. Un livre, co-signé avec Charles Pellegrino sous le titre Le tombeau de Jésus, développe la même thèse. D'après les auteurs, les archéologues auraient en effet trouvé la tombe du Nazaréen, avec l'ossuaire dans lequel il était inhumé, aux côtés des membres de sa nombreuse famille, de son épouse Marie Madeleine et de leur fils Judas ! Pis, cette découverte révolutionnaire, on tenterait de nous la cacher depuis plus de vingt ans... La nouvelle soulève une tempête médiatique et une ardente polémique au sein d'un public chrétien échauffé par l'affaire du Da Vinci Code et de L'Évangile de Judas ! Le débat est d'autant plus vif que l'enquête, aux dires de ses auteurs, a été menée avec la plus grande rigueur scientifique, sous le contrôle d'éminentes autorités : archéologues, biblistes, statisticiens, biologistes moléculaires, physiciens, etc. Les faits, insiste James Cameron, seraient irréfutables ! Si elle est exacte, cette nouvelle a plusieurs corollaires brûlants : les restes physiques de Jésus remettent-ils en cause sa résurrection, ses apparitions aux disciples et son ascension dans le ciel... ? La foi en Jésus Christ, Fils de Dieu, n'est-elle plus qu'une mystification vieille de deux mille ans ? La mort toute humaine de Jésus signe-t-elle celle de Dieu ? Oui, mais... doit-on prendre pour argent comp­tant tout ce que nous disent Jacobovici, Cameron et Pellegrino ? Leur parole serait-elle... d'évangile ? Ces questions sont graves et méritent pour le moins quelques éclaircissements. Une première partie (chap. 1 et 2), due à la plume d'Estelle Villeneuve, archéologue, qui a en outre assuré la coordination du volume, examinera donc la découverte archéologique elle-même. Après l'avoir resituée dans son contexte et dans la perspective de la recherche sur l'époque de Jésus, nous pourrons alors nous interroger sur le bien-fondé des principales affirmations du Tombeau de Jésus. Jean Vervier, professeur émérite de physique à l'Université catholique de Louvain, s'est pour sa part intéressé à l'argumentation des auteurs qui re­pose sur les sciences exactes : l'étude statistique, l'examen de l'ADN et la prise en compte des pa­tines (chap. 3). Enfin, il faut se demander quelles répercussions peuvent avoir de telles recherches sur la foi chrétienne. Vont-elles contredire les évangiles et, comme le promettent les auteurs du Tombeau de Jésus, réécrire l'Histoire ? La troisième partie de ce livre (chap. 4), rédigée par Jean Radermakers, s.j., professeur à l'Institut d'études théologiques de Bruxelles (IET), tâchera d'y répondre, en s'adressant plus particulièrement au croyant. Repartant des évangiles, il aidera celui-ci à saisir le sens chrétien de la mort et de la résurrection de Jésus ; quelle place occupe la disparition du corps de Jésus dans le témoignage des disciples et comment fonde-t-elle notre foi dans le Christ ? Que dit aussi l'Église de la parenté de Jésus au regard de sa filiation divine et de sa naissance virginale ? Un tel événement médiatique a le mérite de mettre Jésus à l'honneur. Comme le Da Vinci Code et L'Evangile de Judas, les thèses exposées dans Le tombeau de Jésus sont perçues par beaucoup comme une atteinte aux fondements du christianisme. Chacun aura beau tempêter, crier au complot, dé­noncer des argumentations fallacieuses, ni l'ar­chéologie, ni l'histoire, ni aucune science exacte ne pourront jamais sérieusement établir l'identité des défunts de Talpiot. Celle-ci restera in fine une affaire de conviction intime.

Jordanie, 1947, près des rives de la mer Morte: des Bédouins découvrent dans une grotte des rouleaux de cuir "couverts de gribouillis". L'Etat d'Israël, créé en 1948, met tout en oeuvre pour récupérer ces écrits juifs, les plus anciens jamais retrouvés. Les manuscrits, aussitôt attribués aux esséniens - une secte religieuse de la Judée antique -, suscitent des débats passionnés car ils éclairent à la fois l'histoire du judaïsme et celle du christianisme. La piste des esséniens se renforce avec la fouille des ruines de Khirbet Qumrân menée par l'archéologue français Roland de Vaux entre 1951 et 1958. Proches des grottes, ces vestiges seraient ceux d'un établissement communautaire doté d'un scriptorium. Depuis, les progrès de la recherche ont obligé les archéologues à nuancer cette interprétation. Jean-Baptiste Humbert et Estelle Villeneuve nous guident dans les méandres de l'affaire Qumrân et retracent l'histoire mouvementée de l'une des plus grandes découvertes archéologiques du XXe siècle.

Biographie de l'auteur Thomas Römer est professeur de la chaire Milieux bibliques au Collège de France, à Paris, et professeur d'Ancien Testament à l'Université de Lausanne. Estelle Villeneuve est archéologue, spécialiste du Proche-Orient ancien, journaliste au Monde de la Bible.

Qu'est-ce que tout ceci deviendra ? disait la Belle en elle-même. La demande qu'il me fait à chaque fois, si je veux coucher avec lui, me prouve qu'il persiste toujours en son amour. Ses bienfaits me le confirment. Mais quoique la Bête ne s'obstine pas dans ses demandes, et qu'elle ne témoigne aucun ressentiment de mes refus, qui me répondra qu'elle ne s'impatientera pas, et que ma mort n'en sera point le prix ?