Le kaléidoscope de la physique

Mars est une planète qui n'a cessé de fasciner les hommes. Proche de la Terre, elle suscite un double espoir : celui d'abriter de nouvelles formes de vie et celui de représenter un territoire à conquérir. En 2010, Barack Obama a fait de l'envoi d'hommes sur Mars son objectif pour 2035, mettant en avant la " nécessité " que représente un tel projet pour l'humanité. Mais l'avenir de l'homme se jouera-t-il vraiment dans l'espace ou tout ceci n'est-il qu'une grande illusion ? Les possibilités offertes par cette planète suscitent de multiples interrogations à la croisée des chemins entre science, technique et géopolitique. Des questions auxquelles répond Jacques Villain, un des meilleurs spécialistes français de l'espace.

De la guerre des étoiles à la coopération internationale en passant par les technologies que la recherche spatiale apporte à notre vie quotidienne, voici le récit complet d'une aventure humaine où l'imagination et la volonté font vaciller les frontières du possible. Qu'allons-nous chercher dans ces nouveaux territoires toujours plus hostiles et plus lointains vers lesquels le premier vaisseau n'est parti que voici cinquante ans? Qu'en ont donc rapporté ceux qui s'y sont risqués, depuis Gagarine - dont le voyage dura moins de deux heures - jusqu'aux anonymes qui, aujourd'hui, travaillent plus d'un an dans la station spatiale internationale? Ingénieur de l'aéronautique et historien de l'espace, Jacques Villain nous raconte comment, conjuguant la politique et la science à différents échelons, des hommes aussi audacieux que passionnés (et peut-être fous...) sont parvenus à surmonter les obstacles de toutes sortes pour réaliser le rêve des enfants et des poètes: aller sur la lune et dans les étoiles. Mais Spoutnik et son drôle de "bip bip bip" puis, six ans plus tard, la première femme dans l'espace ou encore la généreuse déclaration d'Armstrong en direct de la lune sont en fait des images de la guerre froide. Car cette histoire-là est celle des rivalités entre nations. L'espace demeure un domaine militaire où sont notamment engagés, plus que l'Europe, les Etats-Unis, la Russie et... la Chine! Dans ces luttes de pouvoir et de prestige, notre savoir semble pourtant y gagner, vérifiant le célèbre mot de Lénine: "La guerre est un accélérateur de l'histoire"; en effet, rien qu'en matière de télécommunication, que se passerait-il sur Terre si les satellites tombaient en panne?

Présentation de l'éditeur Depuis l’accident de la centrale de Fukushima au Japon en 2011, le nucléaire civil est remis en cause par une opinion publique de plus en plus inquiète. Pourtant, Fukushima ni même Tchernobyl ne sont les premières catastrophes. Qui connaît les terribles accidents provoqués par les arsenaux nucléaires militaires depuis 1945 ? Qui sait que 8 sous-marins ont coulé avec leurs réacteurs à bord qui se décomposent au fond des océans ? que 5 bombes nucléaires ont été perdues par les Américains ? Très peu d’incidents ont été rendus publics, secret militaire oblige. La dissuasion nucléaire, fille de la guerre froide, a parfaitement fonctionné cinquante ans durant, puisque la bombe a permis d’éviter la guerre entre puissances nucléaires ; mais à quel prix ...Aujourd’hui, malgré les différents traités de réduction des armements, on dénombre plus de 16 000 armes nucléaires opérationnelles, sans compter les stocks de plutonium et d’uranium enrichis. Neuf pays possèdent l’arme nucléaire, que rejoindra peut-être l’Iran demain.Fort d’informations de première main, Jacques Villain raconte la fascinante et terrifiante histoire du nucléaire militaire et dévoile des secrets longtemps tus au grand public. Il dresse un implacable bilan humain, sécuritaire, environnemental qui nous place tous face à nos responsabilités. Au cours d’une carrière professionnelle au ministère de la Défense et dans l’industrie spatiale, Jacques Villain, ingénieur, a publié de nombreux ouvrages et réalisé des documentaires sur l’histoire de la conquête de l’espace et la dissuasion nucléaire. Il est aussi un grand spécialiste de l'histoire de la guerre froide et de l'aventure du nucléaire en France.  

Pendant 15 ans, de 1986 à 2001, la station spatiale russe Mir a permis d'assurer une présence quasi permanente de l'homme dans l'espace, ce qui n'avait jamais été fait précédemment. Elle a donc constitué une étape importante dans l'exploration spatiale commencée en 1907 avec Spoutnik. Elle a ouvert la porte à des voyages plus ambitieux dont la prochaine étape sera sans doute Mars, destination tant convoitée. Mir, c'est aussi un symbole. Née en pleine Guerre Froide où elle constituait un élément de suprématie de l'Union soviétique sur les Etats-Unis, elle est devenue progressivement un exemple de coopération mondiale. Pas moins de 12 pays y ont envoyé des spationautes. Plus de 20 000 expériences scientifiques y ont été réalisées. Certes, des incidents majeurs frôlant parfois la catastrophe sont intervenus à bord, mais à chaque fois maîtrisés. Ce qui renforça d'ailleurs la capacité de l'homme à pouvoir travailler dans l'espace. Indéniablement, Mir a été le trait d'union entre les balbutiements antérieurs de l'homme dans l'espace et la Station Spatiale Internationale (ISS) qui devrait le voir prendre définitivement possession de son nouveau domaine.