Le livre noir du nucléaire militaire

Mars est une planète qui n'a cessé de fasciner les hommes. Proche de la Terre, elle suscite un double espoir : celui d'abriter de nouvelles formes de vie et celui de représenter un territoire à conquérir. En 2010, Barack Obama a fait de l'envoi d'hommes sur Mars son objectif pour 2035, mettant en avant la " nécessité " que représente un tel projet pour l'humanité. Mais l'avenir de l'homme se jouera-t-il vraiment dans l'espace ou tout ceci n'est-il qu'une grande illusion ? Les possibilités offertes par cette planète suscitent de multiples interrogations à la croisée des chemins entre science, technique et géopolitique. Des questions auxquelles répond Jacques Villain, un des meilleurs spécialistes français de l'espace.

De la guerre des étoiles à la coopération internationale en passant par les technologies que la recherche spatiale apporte à notre vie quotidienne, voici le récit complet d'une aventure humaine où l'imagination et la volonté font vaciller les frontières du possible. Qu'allons-nous chercher dans ces nouveaux territoires toujours plus hostiles et plus lointains vers lesquels le premier vaisseau n'est parti que voici cinquante ans? Qu'en ont donc rapporté ceux qui s'y sont risqués, depuis Gagarine - dont le voyage dura moins de deux heures - jusqu'aux anonymes qui, aujourd'hui, travaillent plus d'un an dans la station spatiale internationale? Ingénieur de l'aéronautique et historien de l'espace, Jacques Villain nous raconte comment, conjuguant la politique et la science à différents échelons, des hommes aussi audacieux que passionnés (et peut-être fous...) sont parvenus à surmonter les obstacles de toutes sortes pour réaliser le rêve des enfants et des poètes: aller sur la lune et dans les étoiles. Mais Spoutnik et son drôle de "bip bip bip" puis, six ans plus tard, la première femme dans l'espace ou encore la généreuse déclaration d'Armstrong en direct de la lune sont en fait des images de la guerre froide. Car cette histoire-là est celle des rivalités entre nations. L'espace demeure un domaine militaire où sont notamment engagés, plus que l'Europe, les Etats-Unis, la Russie et... la Chine! Dans ces luttes de pouvoir et de prestige, notre savoir semble pourtant y gagner, vérifiant le célèbre mot de Lénine: "La guerre est un accélérateur de l'histoire"; en effet, rien qu'en matière de télécommunication, que se passerait-il sur Terre si les satellites tombaient en panne?

Pendant 15 ans, de 1986 à 2001, la station spatiale russe Mir a permis d'assurer une présence quasi permanente de l'homme dans l'espace, ce qui n'avait jamais été fait précédemment. Elle a donc constitué une étape importante dans l'exploration spatiale commencée en 1907 avec Spoutnik. Elle a ouvert la porte à des voyages plus ambitieux dont la prochaine étape sera sans doute Mars, destination tant convoitée. Mir, c'est aussi un symbole. Née en pleine Guerre Froide où elle constituait un élément de suprématie de l'Union soviétique sur les Etats-Unis, elle est devenue progressivement un exemple de coopération mondiale. Pas moins de 12 pays y ont envoyé des spationautes. Plus de 20 000 expériences scientifiques y ont été réalisées. Certes, des incidents majeurs frôlant parfois la catastrophe sont intervenus à bord, mais à chaque fois maîtrisés. Ce qui renforça d'ailleurs la capacité de l'homme à pouvoir travailler dans l'espace. Indéniablement, Mir a été le trait d'union entre les balbutiements antérieurs de l'homme dans l'espace et la Station Spatiale Internationale (ISS) qui devrait le voir prendre définitivement possession de son nouveau domaine.

Présentation de l'éditeur Pourquoi les cours d eau dessinent-ils des méandres ? Comment faire chanter un verre à pied ? Pourrait-on installer un porte-voix entre Paris et Marseille ? Quelles lois régissent la forme des gouttes et des bulles ? Que se passe-t-il lors de la cuisson d'un rôti ? Est-il possible de déguster un plat de pâtes al dente en haut de l Everest ? Et d y boire un bon café ? Toutes ces questions, et bien d'autres, trouvent leur réponse dans ce livre.Véritable invitation à l'émerveillement, cet ouvrage met à la portée de tous la physique qui sous-tend nombre d'observations de notre quotidien. Il n'oublie pas les avancées les plus récentes de la discipline, et contient une initiation aux mystères de la mécanique quantique et de la supraconductivité, tout en détaillant les innombrables applications qui en découlent, de l'IRM à la cryptographie quantique.De chapitre en chapitre, le lecteur découvre ainsi les innombrables facettes d'un kaléidoscope de phénomènes où des découvertes fondamentales, récompensées par des prix Nobel, voisinent avec des expériences en apparence insignifiantes, qui posent pourtant de véritables « colles » aux scientifiques !