Climatologie

L'éventuel changement climatique mobilise les gouvernements et fait l'objet de conférences internationales. Les catastrophes d'origine climatique et les discussions sur les risques occupent les médias... Les manifestations du climat, loin d'être maîtrisées par le progrès technologique, constituent plus que lainais une donnée prégnante pour l'homme. Cet ouvrage dresse un tableau complet de climatologie. Après une brève présentation de l'histoire et des sciences du climat, il s'attache, d'une part, à une étude générale du fonctionnement climatique et, d'autre part, à une étude exhaustive des climats de la planète. Il aborde pour finir les relations des sociétés aux climats, offrant en la matière un arrêt sur image au seuil du XXIe siècle. Cette synthèse comble un vide dans la littérature géographique. Elle procède de manière progressive, partant des mécanismes généraux pour mener aux multiples processus qui déterminent le temps ; elle permet, grâce à une approche systémique ainsi qu'à de très nombreux exemples, d'aborder les problèmes du climat dans toute leur complexité. Elle propose une nouvelle grille de lecture des domaines climatiques en utilisant une démarche originale qui combine les logiques génétique et physionomique. Elle fait le point sur la recherche actuelle et présente sans exclusive les différentes théories. Le climat est soumis à d'incessantes variations d'origine naturelle, à toutes les échelles de temps. Il est encore trop tôt pour juger avec certitude de l'impact réel des sociétés sur cette dynamique. Sans aller jusqu'à donner un pronostic, cet ouvrage fournit un état du climat et des climats qui aidera à cerner modalités et enjeux.

Les inquiétudes suscitées par l'impact sur l'environnement d'une humanité sans cesse plus nombreuse constituent désormais une question politique. Il est donc utile de rappeler l'organisation du système terre, de préciser le fonctionnement des milieux, de doser le poids réel de l'action des sociétés. Telle est la spécificité de la géographie physique qui permet de cerner les aspects et la dynamique de la surface terrestre, aux multiples facettes. Au-delà de la description-explication du relief, des climats, des eaux et des couverts végétaux, elle souligne la complexité et l'ampleur des relations qui lient ces composantes. Elle met en lumière la "mémoire" du système: bien des traits actuel sont des héritages du passé. Elle y ajoute les effets des aménagements qui transforment, voire dégradent le géosystème. Cette approche ne dispense pas de poser les bases en géomorphologie, climatologie, hydrologie, biogéographie; mais elle analyse également les discontinuités spatiales. Elle s'attache aux temps de la nature et des sociétés et privilégie les espaces à fort gradiants physiques. Elle atteint au global par l'étude des bassins versants qui sont les meilleurs intégrateurs des mécanismes naturels et des actions anthropiques. En proposant les éléments nécessaires à la compréhension du fonctionnement de la planète aménagée, cet ouvrage montre que la géographie physique est, tout à la fois, un savoir fondamental et un savoir applicable.

L'eau ressortit à de multiples disciplines : climatologie, hydrologie, glaciologie, géomorphologie, biogéographie...; aussi son étude est-elle rarement menée pour elle-même. L'ouvrage de Jean-Pierre Vigneau se veut une géographie (physique) de l'eau. Il est donc conçu comme un parcours transversal, organisé selon le continuum du cycle. L'angle choisi est celui du mouvement. L'analyse porte sur les échanges entre les grands réservoirs de la planète et sur les transferts au sein de trois d'entre eux. Ainsi, l'eau n'est ni reléguée au rang d'élément, ni réduite à un rôle d'agent; elle est remise à sa place d'acteur déterminant du fonctionnement naturel, de thème central de la géographie.