La silhouette. Naissance d'un défi, du XVIIIe siècle à nos jours

Résumé : Yoga, méditation et autres techniques de bien-être l'idée est aujourd'hui largement répandue que nous pouvons agir sur notre humeur et nos états d'âme par un travail sur le corps. Or cette idée a un passé que Georges Vigarello révèle ici, proposant un parcours fascinant à travers l'histoire des représentations de l'intime. Il montre comment, à partir des Lumières, le corps en est venu à coïncider avec le moi, auparavant circonscrit à la pensée et à l'esprit. Cette conscience inédite s'exprime dans la notion nouvelle de sentiment de l'existence. Une conscience interrogée tout au long du XIXe siècle à travers le rêve, la folie, les effets de drogues, et qui devient, à partir du XXe siècle - de la relaxation aux exercices de prise de conscience, de la détente à l'étourdissement -, lieu de vertige autant que d'exploration de l'intime. Pour cette édition, l'auteur a ajouté un texte inédit sur la sensibilité aujourd'hui.

L'histoire des lointains proposée ici nous montre comment, en déclinant les rêves d'ailleurs, elle raconte aussi une histoire de l'humanité. Partir, s'échapper, s'extirper du quotidien, qui n'a jamais rêvé de fouler des contrées insolites ? Les "lointains" ordonnent l'espace, dessinent un "au-delà" , suggérant le connu et l'inconnu, l'accessible et l'inaccessible. Les interrogations s'y multiplient : attirance ou crainte, intérêt ou désintérêt, mais aussi questionnement sur l'ailleurs, ses profils, ses surprises et ses mystères, mobilisant l'imaginaire comme le savoir. L'histoire des lointains proposée par l'historien Georges Vigarello, depuisl'Antiquité jusqu'à aujourd'hui, ambitionne ainsi de revisiter l'histoire elle-même, jusqu'à en faire un projet "total" . Loin de se limiter au récit des grandes découvertes, elle montre comment, en déclinant les rêves d'ailleurs, elle raconte aussi une histoire de l'humanité.

Encombrement des espaces, netteté de la peau, intimité sensible, les critères anciens du propre et du sale ne sont plus ceux d?aujourd?hui. Des faits apparemment identiques ne déclenchent au fil du temps ni les mêmes appréciations ni les mêmes réactions: la transpiration collant à la peau, le cheveu supportant la vermine, l?odeur émanant des corps. La propreté de nos pères, celle de l?Europe classique par exemple, n?était pas la nôtre: elle pouvait exister sans le recours à l?eau, en favorisant quasi exclusivement l?apparence extérieure, l?habit. L?histoire du propre et du sale est ainsi celle d?un lent raffinement. Elle montre comment se fabriquent les seuils du goût et du dégoût. Leurs différences avec les nôtres réveillent la conscience de notre propre sensibilité. Cette histoire est aussi davantage. Elle montre encore comment s?enracinent au plus près des repères corporels, des différences marquantes entre les groupes sociaux. La dentelle blanche de l?aristocrate du Grand Siècle n?a aucun rapport avec le chanvre écru du laboureur. Non que cette différence soit celle de l?ustensile ou de l?accessoire. Elle est d?abord celle du corps. Elle révèle combien la distance sociale, devenue abîme, tient au sentiment de ne pas avoir le même corps. Cette histoire enfin plonge au coeur de la sensibilité culturelle. Le propre et le sale orchestrent un ordre immédiat du monde. Avec leurs changements temporels bascule, tout simplement, l'horizon des matérialités.

Résumé : Les canons de la beauté ont varié selon les époques : ce sont leurs transformations que restitue ce livre. Cette histoire décrit ce qui plaît ou ne plaît pas du corps dans une culture et dans un temps : allures et traits valorisés, contours soulignés ou dépréciés, moyens d'embellissement repensés. L'imaginaire y prend part au même titre que les valeurs d'une époque. La beauté n'a cessé de distinguer des individus ; en même temps, elle traduit les oppositions entre les groupes sociaux, les genres, les générations. Objet inquiet ou glorieux du miroir, elle est elle-même miroir des sociétés.