Michelet, les travaux et les jours. 1798-1874

Michelet ne s'est pas contenté de projeter son moi sur l'histoire et sur la France, qu'il a vue, le premier, " comme une âme et comme une personne ", il n'a cessé de se faire aussi l'historien de lui-même. S'il n'a pas écrit l'autobiograpghie à la Rousseau qu'il espérait à vingt ans, ni son " Livre des livres " où, à soixante-dix ans il voulait donner à la fois, dit-il, " le fil de mon ?uvre et le fil intérieur de ma vie ", il a laissé à travers son Journal immense et sa monumentale Correspondance, un trésor d'informations que Paul Viallaneix, le plus grand connaisseur de Michelet, est le seul à avoir exploré à fond et à pouvoir mettre en valeur. Voici pour la première fois M. Symbole, comme l'appelait les étudiants du quartier latin, de la naissance à la mort, y compris les années du second Empire jusque là restées dans l'ombre.
Son livre a le mérite de n'être pas une biographie au sens traditionnel du mot. Une chronique, plutôt, qui colle au Michelet des travaux et des jours, au risque simultané des rencontres et des séparations, des émotions et des pensées, des tentations et des devoirs, des lectures et de l'écriture. Le journal vrai de la vie de Michelet.
Il est bien des manières d'envisager Michelet, dont tout historien, aujourd'hui, fait sa référence absolue : comme un poète romantique de l'histoire le prophète du peuple et de la révolution, le père fondateur de la République, ou comme simplement l'un des plus grands écrivains français. En cette année qui voit le bicentenaire de sa naissance, quel que soit le Michelet de chacun, ce livre sera l'indispensable bréviaire.