Les trois voyages du Capitaine Cook

James Cook (1728-1779) grandit en Angleterre où il débuta comme mousse, puis étudia la géométrie et l´astronomie à Halifax et fit le relevé des côtes de Terre-Neuve entre 1762 et 1767. Jules Verne raconte ses trois voyages et fait une large place aux notes de Cook. La description des moeurs des indigènes - avec lesquels il s´efforça d´être pacifique -, ses anecdotes pittoresques et les paysages sublimes de « l´Océan austral » font de lui un découvreur hors du commun : les îles de la Société, les îles Tubuaï, la Nouvelle-Calédonie et la Nouvelle-Zélande, l´Antarctique, la recherche d´un passage par mer vers le nord, les îles Sandwich (Hawaï), l´océan Arctique par le détroit de Béring... jusqu´à sa fin tragique. Jules Verne raconte ses trois voyages en faisant une large place aux notes du navigateur qui a fasciné le monde entier. La description des moeurs des indigènes, avec lesquels il s´efforça d´être pacifique, ses anecdotes pittoresques et les paysages sublimes de « l´Océan austral » font de lui un découvreur hors du commun qui paiera de sa vie la curiosité du monde. EXTRAIT : « Lorsqu´il s´agit de raconter la carrière d´un homme célèbre, il est bon de ne négliger aucun de ces petits faits qui paraîtraient d´un mince intérêt chez tout autre. Ils prennent, alors, une importance singulière, car on y découvre souvent les indices d´une vocation qui s´ignore elle-même, et jettent toujours une vive lumière sur le caractère du héros qu´on veut peindre. Aussi nous étendrons-nous quelque peu sur les humbles commencements de l´un des plus illustres navigateurs dont l´Angleterre puisse s´enorgueillir. Le 27 octobre 1728, James Cook naquit à Morton, dans le Yorkshire. Il était le neuvième enfant d´un valet de ferme et d´une paysanne nommée Grace. À peine en sa huitième année, le petit James aidait son père dans ses rudes travaux à la ferme d´Airy-Holme, près d´Ayton. Sa gentillesse, son ardeur au travail intéressèrent le fermier, qui lui fit apprendre à lire. Puis, lorsqu´il eut treize ans, il fut mis en apprentissage chez William Sanderson, mercier à Staith, petit havre de pêche assez important. Mais, d´être assidu derrière un comptoir cela ne pouvait plaire au jeune Cook, qui profitait de ses moindres instants de liberté pour aller causer avec les marins du port... »