L'Univers

Si l'univers est inimaginable, il peut néanmoins être pensé et les hommes l'ont pensé de tout temps. Des cosmogonies mythologiques aux théoriciens de l'astronomie moderne, en passant par les questionnements philosophiques de la science grecque et du Moyen Age, les découvertes fondamentales des penseurs de la Renaissance et les révolutions de l'âge classique, l'histoire d'une quête jamais achevée et toujours en mouvement. Un choix exigeant, des textes ambitieux (niveau***), présentés par Jean-Pierre Verdet.

La dernière éclipse de soleil, l'enthousiasme et le cortège de prédictions apocalyptiques qu'elle a engendrés sont là pour nous rappeler notre engouement pour les astres et leurs mystères. Grâce à ce guide astucieux de Jean-Pierre Verdet, docteur ès sciences, vous connaîtrez "l'essence-ciel", si l'on veut se risquer à un jeu de mots. Astrologie, almanach, météorologie, astronomie, littérature& tout y est passé minutieusement en revue. L'atout maître de ce livre réside en un mélange savant de culture populaire et de science. Ainsi, les cumulonimbus côtoient les légendes merveilleuses rattachées au soleil, et le cyclone "tempête caractérisée par le mouvement giratoire et ascendant du vent autour d'une zone de basse pression", succède au Titan Borée "souvent doté d'une chevelure abondante et vêtu d'une courte tunique". Le tout est servi par une iconographie remarquablement mise en page. Assurément, cette épopée de l'imaginaire au c'ur de la voûte céleste, enjambant les civilisations antiques pour nous ramener à nos croyances contemporaines, résume l'histoire de l'humanité chancelante sur sa petite planète bleue, et qui n'aspire qu'à s'élever au firmament ! --Jean-Marc Savary

Jean-Pierre Verdet est licencié de mathématiques et devient docteur ès-sciences en 1975 à l'Université Paris VII. En 1963, il entre à l'Observatoire de Paris, où, après avoir étudié la couronne solaire, il inaugure l'astronomie infrarouge en France, puis étudie le rayonnement des planètes dans ce domaine de longueur d'onde. Il dirige ensuite le Département d'astronomie fondamentale de l'Observatoire de Paris. De 1976 à 1997, date à laquelle il quitte l'Observatoire, il consacre la moitié de son activité à l'histoire de l'astronomie ancienne avec l'équipe pluridisciplinaire qu'il réunit à l'Observatoire pour traduire des textes astronomiques latins, grecs et arabes. En 1991, il collabore à la première Nuit des Étoiles avec Daniel Kunth, Hubert Reeves dans une émission télévisée sur Antenne 2, diffusée simultanément sur France Inter. « J'eus donc enfin la curiosité d'entrer dans le hall nord de l'observatoire. Je suis resté là, un long moment, immobile, foudroyé par la beauté sévère de cette entrée aux voûtes impressionnantes. Et je décidai instantanément que je serais astronome ! Deux ans plus tard, je l'étais. Bien sûr, le ciel m'avait intrigué comme il intrigue tous les enfants. Lorsque ma grand-mère me montra la lune pour la première fois, j'avais un peu moins de trois ans, je fondis en larmes, sans que l'on sache si c'était de plaisir, d'émotion ou d'effroi. Et même sans que l'on sache si la cause en était la lune ou simplement le doigt de ma grand-mère. Car, quoi que dise le proverbe chinois, lorsqu'on vous montre la lune, il faut certes la regarder, mais le doigt qui vous la montre n'est pas moins intéressant. »