Pourquoi les forêts brûlent-elles ?

Pourquoi les forêts brûlent-elles ? Que faut-il pour qu'un incendie de forêt se déclare ? Comment se propage-t-il ? En connaît-on toutes les conséquences écologiques ? Sont-elles forcément négatives ? Le feu, allié naturel de la forêt ? Comment l'homme en a-t-il fait l'un de ses pires ennemis ? Cette petite pomme aide à comprendre le subtil équilibre entre le feu et la forêt, et l'impact de l'homme sur cet équilibre. Le feu n'est pas naturellement un ennemi de la forêt, loin de là. Il fait partie de son fonctionnement normal, de son cycle de régénération, pour tous les types de forêts et sur tous les continents, depuis parfois très longtemps. A tel point que, privées d'incendies, certaines forêts s'étiolent... L'homme a modifié l'équilibre de la nature. Il a, le plus souvent, multiplié les incendies : il est le principal responsable des incendies de forêt dans le monde, directement, par ses mises à feu et, dans le futur, indirectement, par les effets du réchauffement climatique - lequel, avec des périodes prolongées de canicule et de sécheresse, fait peser une lourde menace d'incendie sur beaucoup de forêts du monde. L'homme a aussi - plus rarement - supprimé les incendies, une tendance apparue à l'époque moderne dans certains pays et maintenant remise en cause... au vu de ses conséquences catastrophiques. Ce changement de fréquence des incendies fait évoluer bon nombre de forêts naturelles, soit vers d'autres types de forêts, soit, par dégradation, vers d'autres types de végétation - maquis, savanes, steppes. Au-delà d'un certain seuil, ces transformations sont parfois irréversibles à moyen terme... Pour terminer sur une note optimiste, Michel Vennetier propose de réfléchir aux solutions à mettre en oeuvre pour restaurer cet équilibre naturel et éviter ainsi que les forêts de nombreux pays ne se réduisent comme peau de chagrin.