La roue du diable

Dans ce roman-fresque, composé dans les années 1950, à la façon de Guerre et paix, Vassili Grossman (1905-1964) fait revivre l'URSS en guerre à travers le destin d'une famille, dont les membres nous amènent tour à tour dans Stalingrad assiégée, dans les laboratoires de recherche scientifique, dans la vie ordinaire du peuple russe, et jusqu'à Treblinka sur les pas de l'Armée rouge. Au-delà de ces destins souvent tragiques, il s'interroge sur la terrifiante convergence des systèmes nazi et communiste alors même qu'ils s'affrontent sans merci. Radicalement iconoclaste en son temps - le manuscrit fut confisqué par le KGB, tandis qu'une copie parvenait clandestinement en Occident -, ce livre pose sur l'histoire du xxe siècle une question que philosophes et historiens n'ont cessé d'explorer depuis lors. Il le fait sous la forme d'une grande oeuvre littéraire, imprégnée de vie et d'humanité, qui transcende le documentaire et la polémique pour atteindre à une vision puissante, métaphysique, de la lutte éternelle du bien contre le mal.

Résumé : "Chaque époque a une ville qui la représente au monde et qui abrite son âme, sa volonté. Stalingrad fut cette ville pendant un certain temps de la Seconde Guerre mondiale. Elle concentra toute la pensée et la passion du genre humain". 1942. Une bataille décisive se tient à Stalingrad et l'Europe tout entière retient son souffle. Deuxième partie d'un diptyque magistral consacré, avec Pour une juste cause, à la Seconde Guerre mondiale, Vie et Destin est un roman épique qui dépeint la violence et l'espoir au coeur des ténèbres du conflit. Passant du front de l'Est aux goulags de Sibérie, des camps de la mort en Pologne aux villages ravagés d'Ukraine, Vassili Grossman inscrit les destinées individuelles de tout un peuple dans les grands bouleversements de son époque. Confisqué par le KGB, le manuscrit de Vie et Destin a été introduit clandestinement en Occident où sa publication, en 1980, en pleine guerre froide, a été un événement majeur. Cette fresque vibrante de réalisme demeure aujourd'hui un puissant plaidoyer contre le fascisme et une oeuvre littéraire universelle et intemporelle. Cette édition est enrichie de matériel (cartes, chronologie, liste de personnages).

En 1937, sous la menace des purges staliniennes, Vassili Grossman adopte les enfants de sa seconde épouse, Fiodor Guber et son frère, pour leur éviter l'orphelinat. Dès lors, Guber devient l'un des rares témoins de la vie et de la carrière de l'écrivain, vivant à ses côtés jusqu'à la mort de ce dernier, en 1964. De cette époque demeurent des lettres, des carnets et des documents d'archives, dont des extraits sont réunis dans cet ouvrage, certains publiés pour la première fois. Agrémenté de souvenirs personnels de Guber, ce livre témoigne de la résilience extraordinaire de Vassili Grossman malgré la violence effroyable de son temps. Il retrace l'évolution de l'auteur et la désillusion du citoyen face aux barbaries du système soviétique. Avant tout, il nous offre un portrait singulier et intimiste d'un romancier incontournable du siècle dernier.

Pilote chevronné, Vassili Emelianenko était aux commandes de l'un des avions les plus redoutés de l'Union soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale : l'Iliouchine Il-2 Chtourmovik. Cet avion lourdement blindé était pratiquement sans égal en termes de puissance de feu, mais il était lent à manoeuvrer et constituait une cible facile pour les chasseurs. L'Il-2 devait attaquer les cibles ennemies à très basse altitude, ce qui entraînait des pertes énormes tant en matériel qu'en personnel. Il n'est donc pas étonnant qu'après 80 missions de combat contre les Allemands, Vassili Emelianenko ait reçu la plus haute distinction : le titre de Héros de l'Union soviétique. Il effectuera un total de 92 missions. Son avion a été abattu à trois reprises, et à chaque fois, il a réussi à rentrer à la base, faisant preuve d'une résilience et d'un courage remarquables face à des circonstances terrifiantes. Sur un ton très vif, les mémoires de Vassili Emelianenko offrent un aperçu rare de la réalité des combats sur le front de l'Est et des tactiques de la force aérienne soviétique. Il rend compte avec une clarté remarquable des difficultés et des conséquences de la lutte contre un ennemi aussi habile que de plus en plus désespéré. Les rencontres avec la chasse ennemie, les atterrissages forcés en territoire hostile et la disparition d'amis proches sont racontés de manière dramatique et émouvante dans ce rare témoignage à la première personne.