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À l'hôtel de ville de Bruxelles, dans l'antichambre du bourgmestre, plusieurs tableaux du peintre Jean-Baptiste Van Moer représentent le vieux Bruxelles. Le Bruxellois y retrouve, avec un sentiment de nostalgie, les endroits pittoresques et la vie d'une ville encore campagnarde. Outre les peintres, les témoins les plus fiables de cette époque révolue sont les auteurs qui l'ont vécue, plus particulièrement les écrivains réalistes belges. Dans les lettres françaises de Belgique après 1830, le mouvement réaliste est la première expression littéraire digne de ce nom. En effet, l'ensemble des auteurs réalistes forme une unité très nette et couvre une période de l'histoire et de la vie à Bruxelles caractérisée par une mutation profonde tant des mentalités que des conditions de vie. Leurs écrits comportent une importante série d'évocations objectives de la physionomie et des m?urs bruxelloises du xixe siècle. La valeur de ces images se trouve encore accentuée par le fait que Bruxelles a connu, à cette époque, d'énormes transformations ? voire dévastatrices ? qui ont incité les écrivains à sauver de l'oubli les aspects pittoresques de la ville. C'est avec un intense plaisir que nous avons découvert ces belles images dans les pages de leurs vieux livres sous les poussières des rayons oubliés des bibliothèques. Par ailleurs, il est passionnant de voir comment vivait la jeune capitale de la Belgique, aujourd'hui capitale de l'Europe. Ces évocations ont avant tout une valeur documentaire et non symbolique ni même poétique. Elles reconstituent pour le lecteur d'aujourd'hui les us et coutumes de l'époque sous une optique littéraire et le guident dans notre bonne ville au xixe siècle. Les témoignages des écrivains réalistes belges sont complétés par les évocations de quelques auteurs étrangers (cinq français et une anglaise), illustres visiteurs ? ou résidents ? de la capitale à cette époque. Leurs séjours à Bruxelles s'échelonnent sur un laps de temps assez étendu, ce qui a permis, dans de nombreux cas, de comparer ou d'opposer leurs vues à celles des auteurs belges. Tous ces témoignages permettent de remonter le temps et de se laisser envoûter par le dépaysement et la nostalgie en découvrant le Bruxelles du xixe siècle? Quel plaisir de fréquenter nos aïeux bruxellois en participant à leur vie, à leur travail, à leurs plaisirs, à leurs joies et chagrins et, parfois, en entrant dans leur intimité... La présence de quelques grands auteurs français ayant séjourné à cette époque à Bruxelles, tels que Hugo, Baudelaire, Nerval... complète leurs évocations.

Les écrivains du mouvement réaliste (1840-1880) ont été les témoins direct des mutations sociales, aussi bien en ce qui concerne les conditions de vie que les mentalités opérées au XIXe siècle.Au fil de l'histoire de la littérature française de Belgique, ces écrivains ont été les premiers à créer des oeuvres originales et à décrire leur environnement tel qu'il était. Pourquoi donc leur réel talent fut-il ignoré, dans leur pays, méconnu, voire méprisé ? Alors que de grands écrivains français leur reconnaissaient non seulement ce talent mais aussi une " identité belge " propre. Ce sont ces auteurs réalistes qui ont préparé le terrain et créé le ferment de l'éclosion de la littérature française de Belgique. Il était temps de leur attribuer la place qui leur revient, de les réhabiliter.A travers une véritable promenade littéraire pour le moins surprenante, émergent des pans historiques oubliés, des lieux pittoresques souvent disparus de la ville de Bruxelles et de ses environs. On prend réellement conscience de la qualité de vie que cette époque offrait à ses habitants. Les descriptions sont précises. Comme s'il s'agissait d'un grand reportage sur cette période, dominée encore par un esprit largement bucolique, proche de la nature. On s'immerge littéralement, en pleine objectivité, au centre de la physionomie et les moeurs bruxelloises au XIXe siècle. On les savoure avec bonheur et, sans retenue, on se laisse entraîner par ces riches évocations littéraires.On mesure aussi le fossé qui s'est creusé entre la vie de cette jeune capitale et l'actuelle capitale de l'Europe.Le lecteur trouvera au fil de sa lecture les évocations de quelques grands auteurs étrangers, tels que Brontë, Baudelaire, Hugo, de Nerval, illustres visiteurs ou résidents de la ville à cette époque, dont la prose rejoint la plupart du temps, par la forme et le fond, celle des écrivains réalistes belges.Il faut lire cet essai pour le plaisir de la découverte.

Aziz est né en France, d'origine inconnue. Recueilli par les Tsiganes des quartiers nord de Marseille, il a grandi sous la nationalité marocaine, n'ayant pas les moyens de s'offrir un faux passeport français. Professionnellement, il s'est spécialisé dans les autoradios : il les vole et les revend. Sa vie bascule le jour où le gouvernement décide une grande opération médiatique de retour au pays. Le voilà confié à un jeune et idéaliste "attaché humanitaire", chargé d'aller le "réinsérer dans ses racines", et qui lui demande où se trouve son lieu de naissance. Le doigt d'Aziz montre au hasard, sur la carte du Maroc, une zone vierge du Haut-Atlas. Et l'aventure commence... Avec ce voyage initiatique, cette histoire d'amitié imprévisible entre deux êtres qui n'auraient jamais dû se rencontrer, Didier van Cauwelaert nous donne un roman drôle et poignant, qui a obtenu le prix Goncourt 1994.