La bande du tronc. Une histoire romantique de brigands et d'amour

Les absurdités que Paul van Ostaijen nous présente dans ce recueil ne sont pas plus absurdes que celles que les journaux nous servent au quotidien, d'où le caractère polémique de ses grotesques. Le point de départ se trouve presque toujours dans une situation excessive, voire extravagante, poussée à l'extrême. Le décor est le plus souvent les bas-fonds de la société avec ses maniaques, prostituées, apaches, escrocs et j'en passe. La vie dans la marge de la société est représentée avec la familiarité impassible d'un initié qui ne s'étonne nullement devant les comportements les plus répulsifs. La grotesque la plus illustrative à cet égard est probablement "La clé perdue", qui décrit la "syphilisation" de la civilisation, puisque l'état syphilitique est devenu la norme dans la ville franche de Megalopolis. Si l'auteur choisit le monde d'en haut comme décor, c'est pour se payer la tête du notaire Telleke ou du politicien Visschers, ou bien pour dénoncer l'abject cynisme du sénateur Pameelke, du prince Alp-Alp et surtout du Dr Erich-Carl Wybau dans "Le trust du patriotisme". Les grotesques abritent un grand nombre d'idéalistes. Si le bagnard n°200 dans "La prison dans le ciel" est poussé par une volonté-de-prison, beaucoup d'autres personnages le sont par une volonté-de-quelque-chose, un idée-fixe, qu'il s'agisse du chauvinisme, de la prostitution ou du faux-monnayage. Ce sont les idéalistes d'un monde à l'envers ou d'un monde de l'autre côté de la société ordonnée. Pour désigner ce monde, Paul van Ostaijen a proposé le néologisme " verkeerdheid ", substantif forgé à partir de "verkeerd" : "faux", "à l'envers". Dans l'univers de ses grotesques, il observe qu'on ne peut pas réconcilier l'idéal avec la réalité. C'est bien ce qu'il avait vécu après le débâcle de l'humanitarisme et "l'enversité" de la vie à Berlin.

Après la publication des grotesques, nous rassemblons dans le présent recueil toutes les proses courtes que Paul van Ostaijen avait publiées dans des revues, ainsi que quelques-unes posthumes, écrites dans la même veine. La nature de ces textes est très diverse : les uns se rattachent aux écrits grotesques et satiriques, les autres s'apparentent au poème en prose, d'autres encore s'engagent dans l'absurdisme ou s'inscrivent dans une approche phénoménologique de la réalité. Ceci dit, tous ont en commun "le pur jeu de l'esprit", pour reprendre la formule heureuse du professeur Herman Uyttersprot. C'est la traduction de quelques proses courtes de Franz Kafka, qu'il présentait comme des "poëmata" qui lui a ouvert un sentier de traverse. Son éditeur Jozef Muls appréciait particulièrement cette nouvelle voie : "C'est beau pour ce qui reste inexprimé. Les successions de mots deviennent une mince pellicule derrière laquelle le lecteur attentif et empathique devine l'essentiel, ce qui devait être dit en profondeur. Ces pièces, en apparence si simples et négligées, sont pleines d'une philosophie de la vie et d'une sourde mélancolie."

Les absurdités que Paul van Ostaijen nous présente ne sont pas plus absurdes que celles que les journaux nous servent au quotidien, d'où le caractère polémique de ses grotesques. Né à Anvers en 1896, on peut dire que Paul van Ostaijen est resté largement inconnu du public francophone. Remercions le traducteur Jan H. Mysjkin qui a eu la sémillante idée de publier enfin ses "grotesques" avec la complicité de la maison d'édition belge Samsa. Ses "absurdités" sont d'une modernité inoxydable, peuplés d'idéalistes d'un monde "à l'envers". Il faut lire d'urgence Le trust du patriotisme ! (Librairie Tropismes, Bruxelles.) Poète radical, écrivain iconoclaste de l'entre-deux guerre, Paul van Ostaijen plonge ses grotesques dans la jubilation de qui dessille ses contemporains et les générations à venir. Sans moralisme ni position de surplomb, il pointe les marécages dans lesquels les esprits s'embourbent, braque ses jumelles sur les zones de folie, de déraillement. (...) Saluons le traducteur, les éditions Samsa de nous livrer ces grotesques. Une oeuvre roborative, incendiaire, salutaire en ces temps de rétrécissement conceptuel et de domination castratrice du "politiquement correct ". (Véronique Bergen, dans Septentrion.)

Résumé : Paul van Ostaijen, poète, essayiste et scénariste flamand, né à Anvers en 1896, mort à Miavoyer-Anthée (Belgique) en 1928, à 32 ans, demeure en France un quasi inconnu. Emigré à Berlin à la fin de la première guerre mondiale, il assiste en spectateur à la révolution spartakiste, côtoie les revues, les écrivains et les peintres d'avant-garde. Il y écrit Les Fêtes d'angoisse et de peine et Ville occupée, poèmes influencés aussi bien par l'expressionnisme que par le futurisme, le dadaïsme et le cubisme dont il fait une synthèse tout en sachant rester original. En deçà, au-delà des avant-gardes. A ces deux recueils, s'ajoutent des poèmes de la période berlinoise publiés à titre posthume et Jazz-banqueroute, un scénario. Un inédit en français.