Sur l'eau

Le bonheur d'Anton était fait «de chair, de muscles, de soleil et de bois, d'eau et de pierre». Un bonheur concret, palpable : ses entraînements d'aviron sur l'Amstel, dans un élégant deux sans barreur, avec David, son coéquipier. Amsterdam pourtant, et l'Europe toute entière avec elle, retient son souffle, pendant cet été 1939, mais Anton ne vit que pour ces longues sorties sur la rivière, pour cette entente parfaite avec un autre corps accomplissant les mêmes mouvements et gestes que lui, ces coups d'aviron parfaitement synchronisés, et pour cette impression de glisser sur l'eau.Cinq ans plus tard, revenu dans son ancien club nautique abandonné, assis sur un ponton flottant, seul au milieu de la nuit déchirée par le bruit des avions qui volent vers le front de l'Est, il se souvient. De ces échappées de son quartier populaire vers un monde qui n'était pas le sien, de cette amitié avec David qui se passait de mots, de cet entraîneur allemand qui rêvait de Jeux olympiques pour eux.Sur l'eau, roman sur l'amitié et le bonheur, frappe par l'élégance de son écriture. Les pages que Van den Brink consacre à la beauté fascinante de l'eau, de même que ses descriptions des corps dans l'effort sportif, sont empreintes de nostalgie et de mystère.

Construire une cité de verre est devenu l'obsession de l'urbaniste Erik Loeff. Il rêve d'un vaste complexe immobilier, comprenant un centre commercial, des bureaux, des logements, le tout construit en verre. Car le verre, cette matière si particulière, dure et fragile à la fois, sa transparence, le fascine depuis longtemps. Au point d'oublier les réserves des promoteurs qu'il faut convaincre de la faisabilité du projet, et de se jeter à corps perdu dans un combat incertain qui ne ressemble pas au businessman cynique et sans états d'âme qu'il a été jusque-là. Tout comme son histoire avec l'insaisissable Julia, avec qui il croyait entretenir une relation basée sur le sexe, l'entraîne petit à petit sur un terrain où il n'a pas l'habitude de jouer. Cour de verre apporte un regard caustique sur notre société contemporaine et son obsession de la réussite professionnelle, en même temps qu'une vision désenchantée de la liberté sexuelle. Mais le vrai sujet de la plume ironique et désabusée de van den Brink n'est-il pas tout simplement la solitude ...

Depuis ce matin froid de janvier 1961 où ils ont commencé à travailler ensemble dans le "Bureau des poids et mesures", Karl Dijk a été le collègue du narrateur. Pendant 45 ans, ils ont partagé un bureau, arpenté le pays, contrôlé les commerces et les petits vendeurs de ferme, les étals de marché et les institutions pour s'assurer que les balances et les poids étaient conformes au poids standard, le "grand K", établi par des scientifiques à la fin du XVIII e siècle et conservé depuis lors au Pavillon de Breteuil à Paris. Au gré des souvenirs que le narrateur garde de son collègue, le lecteur suit les grands changements qui ont marqué leur vie et leur travail. Le Bureau se muera en une entreprise privée orientée sur le service. Et l'attitude de Dijk, personnage inflexible et rivé à ses habitudes, lui vaudra d'être "mis au placard" à la fin de sa carrière, tandis que le narrateur, non sans nostalgie, baigne dans les souvenirs d'une vie de famille riche et valorisante. La dynamique relationnelle entre les deux hommes se déploie dans un contexte très particulier car ils incarnent en quelque sorte l'orthodoxie absolue dans un monde où tout va changer : un kilo est un kilo et un mètre, un mètre. Il n'y a pas à transiger avec les commerçants. L'équité, l'honnêteté et l'intégrité, pourtant étroitement liés au système commercial, semblent bien plus difficiles à mesurer. Et avec le progrès des sciences, il apparaît rapidement que même le "grand K" a subi les influences du temps. Poids et mesures, en plus d'être le portrait sensible de deux hommes très différents, nous offre le récit d'une époque révolue : celle du boucher du village et des commerces familiaux ; celle de la cigarette encore permise au bureau et des femmes auxquelles on demande de quitter leur poste une fois qu'elles se sont mariées ; celle, enfin, du patron qui devient gestionnaire. Ce texte à la fois sobre et sensible est ainsi traversé par la question de l'immuable. Fin observateur des changements que la modernité impose, Hans Marten van den Brink évoque de façon profondément touchante l'intransigeance du temps qui passe.

La 101st Airborne Division, créée en août? 1942, connaît en Normandie son baptême du feu dans la nuit du 6 ?juin 1944. Elle joue un rôle décisif dans la jonction des têtes de plage américaines à Omaha et Utah Beach. Elle va s'illustrer brillamment lors de chacun de ses engagements postérieurs, aux Pays-Bas en septembre 1944, puis à Bastogne et en Alsace à l'hiver 1944-1945, avant d'achever ses campagnes au nid d'aigle de Hitler en mai 1945. Elle sera entre-temps, puis durant l'été 1945, demeurée à deux reprises en France, en Champagne puis en Bourgogne, pour des périodes de repos, de réorganisation et d'entraînement qui verront la 101st évoluer, se rééquiper et intégrer de nombreux renforts. Ces périodes sont mal connues et souvent objet de confusions dans les lieux et les dates. Elles sont pourtant partie intégrante et bien vivante de l'histoire de la division, riches de drames et d'épisodes parfois cocasses. L'objet de cet ouvrage est de restituer dans le temps et dans l'espace ces phases méconnues et pourtant cruciales. Avec la fin de la guerre en Europe, puis dans le Pacifique, l'US Army entreprendra très rapidement l'immense tâche du rapatriement de millions de soldats. Sans crier gare, le 30? novembre 1945, la 101st sera dissoute à Auxerre. Née en tant qu'unité combattante en France, c'est donc aussi sur notre territoire que se termine le premier épisode de sa glorieuse histoire en tant qu'unité aéroportée.