Confidences d'un maître jardinier. 80 années de jardinage naturel et ludique

Connaît-on la population mondiale ? Il y a maintenant 6 milliards d'individus sur la planète : comment le savons-nous ? En faisant des recensements bien sûr, mais aussi en étudiant les facteurs qui font monter ou baisser les courbes de natalité ou de mortalité, pour tenter de connaître le visage de l'humanité d'ici une vingtaine d'années. Dans ce petit livre, le démographe Jacques Vallin présente l'état de nos connaissances sur la population mondiale et expose les principes de base de la recherche démographique. Mais Jacques Vallin est aussi voyageur, et il a construit son livre afin que nous cheminions à sa suite en devenant attentifs à l'histoire des peuples. Comment les sociétés s'organisent-elles pour nourrir les populations, pour faire en sorte qu'elles ne connaissent pas un repli suicidaire ? De ce fait, La population mondiale s'adresse à tous les publics, au lycéen comme à l'honnête homme curieux de savoir comment l'on vit à l'autre bout de la planète.

Le sida paraît mettre en échec la médecine sur son terrain de prédilection, les maladies infectieuses, là même où, depuis Pasteur, elle courait de succès en triomphes. Mais le " mystère " ne s'arrête pas à la biologie et concerne aussi les sciences humaines et sociales : pourquoi le sida sévit-il plus en Afrique qu'ailleurs ? En quoi cette maladie dépend-elle des comportements sociaux, psychologiques ? Quelles peuvent être les conséquences - démographiques, économiques, politiques - pour l'avenir de la population africaine ? Face à ces interrogations, le simplisme a parfois été poussé très loin. D'où la nécessité et l'urgence d'un travail de clarification. C'est ce à quoi s'attache ce livre qui analyse le sida sous un angle pluridisciplinaire. François Chièze rappelle, dans un premier chapitre, la dynamique proprement biologique de l'infection par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH), et Bertran Auvert montre comment l'épidémie s'est développée en Afrique en y prenant des proportions alarmantes - on peut estimer que 71% des cas de sida déclarés dans le monde touchent l'Afrique et que plus de six millions d'Africains adultes sont infectés, soit environ 2, 5% de la population (chap 2). Le chapitre 3, dû à Nicolas Brouard, permettra au lecteur de comprendre les ressorts propres de l'épidémie de sida africaine et fait le point sur ses conséquences démographiques. Enfin, dans le chapitre 4, Jean-Pierre Dozon et Agnès Guillaume s'interrogent sur les conséquences socio-économiques pour le continent africain. Cet ensemble très cohérent, d'une grande rigueur scientifique, rassemble de nombreuses données (dont plusieurs inédites), et à l'aide de graphiques et de tableaux d'une grande lisibilité, fait le point sur l'épidémie et ouvre de multiples pistes de réflexion.

Pré-romantique, quelque peu Don Quichotte, avec la sensibilité scientifique d'un Savinien Cyrano de Bergerac et un tempérament de Don Juan, Déodat de Dolomieu mena sa vie à la manière d'un roman de cape et d'épée. Né en 1750, cet étonnant voyageur, est de tous les scientifiques du XVIIIe siècle, celui dont l'activité évoque le plus précisément la géologie et la volcanologie, donnant son nom à la " dolomie " et aux Dolomites. Chevalier de Malte - il servit sur les galères de l'Ordre - il s'enflamma aux idées de la Révolution américaine, et participa activement à la vie politique jusqu'à l'époque de la Terreur qui mit fin à ses illusions après le massacre de son ami, le Duc de La Rochefoucauld. Devenu membre de l'Institut de France, il fit partie de l'expédition d'Egypte. Capturé par les Siciliens, lors de son retour en France, enfermé à Messine dans un cachot sordide, il y resta soumis à une torture morale et physique pendant vingt et un mois. Rendu à la liberté, il occupa la chaire de minéralogie du Muséum d'histoire naturelle et mourut en 1801. L'histoire de Dolomieu fait partie de l'inconscient collectif des lecteurs. Trois grands romanciers se sont en effet inspirés du Chevalier géologue pour en faire le personnage central de l'un de leurs ouvrages : Choderlos de Laclos pour son mondain vicomte de Valmont dans Les liaisons dangereuses ; Alexandre Dumas pour l'abbé Faria de Monte Cristo ; Jules Verne pour son géologue du Voyage au centre de la Terre. Ce sont les trois âges de la vie d'un homme de feu et de flamme avec la présence constante à ses côtés de la Mort que l'on trouvera dans cet ouvrage.