Deux façons d'écrire l'histoire - Le legs Caillebotte

Dürer ne fut pas seulement un très grand peintre et, sans doute, le plus éminent graveur de tous les temps ; homme d'un vaste culture et d'une insatiable curiosité, il a également rédigé plusieurs traités théoriques sur son art. Ami de nombreux humanistes, qui le considéraient comme l'un des leurs et le tenaient pour l'Apelle allemand, il a joui de son vivant d'une réputation rare. Grâce à elle, maintes pièces qui le concernaient, en particulier des fragments de sa correspondance, ont été sauvés de la ruine. Aussi sommes-nous mieux informés sur lui que sur la plupart des artistes de son époque. Cependant, malgré cette documentation exceptionnelle et la quantité d'études qui lui ont été consacrées, bien des zones d'ombre subsistent, obscurcies encore par le véritable culte dont il fut longtemps l'objet dans son pays. Le présent ouvrage veut offrir un image de l'homme et de sa carrière réduite aux certitudes, la vérité nue ayant semblé préférable aux belles légendes et aux brillantes interprétations. Professeur à l'université de Genève, Pierre Vaisse a mené des recherches sur différentes époques et dans divers domaines, de la peinture allemande de la Renaissance à l'architecture contemporaine en passant par les rapports de l'art à la politique, car il a toujours attaché la plus grande importance aux conditions idéologiques dans lesquelles s'élabore l'histoire de l'art.

Fonder la signification des oeuvres d'art sur des sources historiques, les étudier avec la même rigueur philologique que des écrits, telle est la méthode de François Fossier. Les contributeurs du présent recueil, de formations et de spécialités diverses, ont choisi de le suivre dans cette voie. S'il s'agit d'interroger les notions de "texte" et d'"image", il s'agit surtout d'étudier comment des artistes les ont utilisées et confrontées, mais aussi comment les historiens de l'art, à leur tour, peuvent procéder pour écrire sur le visuel. Les études rassemblées explorent toutes les périodes, de l'Antiquité celte jusqu'au XXe siècle, et s'intéressent à tous types d'oeuvres : sculpture, peinture, décor, photographie et illustration. Les unes s'intéressent au texte de l'oeuvre, à son discours ; d'autres montrent l'importance du texte comme source de l'élaboration d'une image ou d'une généalogie de représentations ; certaines explorent les parentés esthétiques entre littérature et arts visuels ; d'autres enfin montrent comment le texte s'anime pour devenir visuel. L'ensemble constitue un volume d'une érudition foisonnante qui contribue avec bonheur à la réflexion contemporaine sur les méthodes de l'histoire de l'art.

Dürer a été presque aussi célèbre comme écrivain que comme peintre", écrivait Wolfflin. Pour preuve, ce passage du dialogue sur la prononciation du grec et du latin d'Erasme: "De même que les musiciens versés dans leur art prononcent avec plus de justesse, même lorsqu'ils ne chantent pas, de même celui dont les doigts sont experts à mener des lignes de n'importe quelle forme trace les lettres avec plus de souplesse et de bonheur. Si tu désires une information plus précise et plus exacte sur ce sujet, il y a le livre d'Albrecht Dürer écrit (...) avec un très grand savoir" L'influence des écrits de Dürer a ainsi été très forte sur l'histoire de l'art. Il pensait qu'avec le seul métier, l'artiste ne pouvait produire que des ?uvres médiocres et fausses, et que devait s'y ajouter un savoir théorique. La formation d'un peintre ne pouvant ainsi être laissée au hasard, il devenait nécessaire qu'elle suivît le plan dicté par une méthode scientifique. Aussi projeta-il très tôt de publier un livre sur les principes de l'art de peindre. Le présent livre rassemble les textes les plus importants de Dürer.

Le principal protagoniste de ce livre est un homme qui a marqué la vie artistique française: Roger Marx (1859-1913). Haut fonctionnaire dans l'administration des Beaux-Arts, collectionneur averti et critique d'art, il s'est intéressé à tous les arts et a encouragé l'émergence des nouvelles esthétiques de la période post-impressionniste. Il a joué un rôle déterminant dans la défense des grands artistes de son époque tels que Puvis de Chavannes, Rodin, Gallé, Gauguin, Toulouse-Lautrec, Monet, Cézanne et Matisse. Il s'est également distingué pour ses combats en faveur d'un art social. Cet ouvrage engage une réflexion sur certains aspects de la critique et de l'histoire de l'art entre 1880 et 1914, en prenant appui sur l'oeuvre de Roger Marx. Il réunit des études rédigées par des chercheurs français et étrangers à l'occasion du colloque Autour de Roger Marx (1859-1913), critique et historien de l'art, qui a eu lieu à Nancy et à Paris en 2006. Ces études abordent des sujets aussi variés que la critique émotionnelle issue du milieu nancéien, l'impact de l'affaire Dreyfus, le paysage idéaliste, la sculpture et la peinture monumentales, l'ouverture à l'Orient ou le cubisme. L'ouvrage souligne au passage l'importance des revues comme la Gazette des Beaux-Arts, le Mercure de France ou Art et décoration et se penche sur certains réseaux (le cercle méconnu des Têtes de bois). Enfin, la carrière de Roger Marx renvoie à la question de l'art social, évoquée sous divers angles: l'art à l'école, le solidarisme, le mobilier, l'affiche et l'habitation à bon marché. Biographie de l'auteur Catherine Méneux a soutenu en 2007 une thèse d'histoire de l'art sur "Roger Marx (1859-1913), critique d'art" à l'université Paris IV Sorbonne. Elle a assuré le commissariat scientifique des expositions Roger Marx, un critique d'art aux côtés de Gallé, Monet, Rodin, Gauguin... (Nancy, 2006, organisée en partenariat avec le musée d'Orsay); et Critiques d'art et collectionneurs Roger Marx et Claude Roger-Marx 1859-1977 (Paris, INHA, 2006).